\"明日让子龙带二十个亲卫，跟着翼德巡营。\"刘备扯过案上的军报，竹简写的\"益州\"二字被烛火映得发亮，\"今日要议的，是更要紧的事。\"他望向陈子元，目光像穿过层层雾霭的箭，\"孝直和永年的信，先生该有计较了。\"
厅里的烛火突然跳了跳。
陈子元解下腰间的算筹袋，手指抚过刻着\"联吴\"二字的竹片——那是上月和鲁肃对谈时磨的。
他抬眼时，目光扫过刘备案头新得的益州舆图，扫过关羽按在刀鞘上的手，扫过张飞正用袖口擦酒渍的粗粝手掌，最后落在窗外的月光上。
月光正爬上飞檐的兽吻，将瓦片照得发白。
\"这天下的棋，该落第二子了。\"陈子元的声音轻得像叹息，却让厅里的温度陡然一升。
他伸手翻开舆图，指尖点在\"涪水关\"的位置，那里被朱笔圈了三道，\"只是......\"他抬眼看向刘备，后者正用炭筷拨亮烛芯，火光映得他眼底发亮，\"这一子落下去，益州的梅树，怕是要开得更艳了。\"
张飞揉着发沉的脑袋凑过来，酒气裹着话：\"陈先生又卖关子......\"
\"且听先生说。\"关羽按了按他的肩，目光却紧盯着舆图上的红点。
烛火在舆图上投下摇晃的影子，将\"益州\"二字的墨迹晕开，像团待燃的火。
陈子元的指尖在涪水关的朱圈上顿了顿，忽然屈指叩了叩舆图边缘：\"玄德公，云长，翼德，且看这三方——\"
他展开袖中另一卷帛书，是新绘的天下形势图。
竹笔在\"成都\"处点出个墨点：\"刘璋暗弱，张松法正连递密信，说其治下郡县钱粮十征九空，军中有老兵抱怨'吃的是霉米，穿的是露裆甲'。\"话音未落，张飞的酒气先扑过来：\"那还等甚？
咱带三千人杀过去——\"
\"翼德且听。\"关羽按了按他肩膀，目光却钉在\"建业\"二字上，\"东吴呢？\"
陈子元的手指划过长江：\"孙权去年收了鄱阳贼帅彭虎，又用吕范整顿军户，现在庐江到柴桑的水寨，能泊两百艘楼船。\"他屈起第二根手指，\"至于曹操......\"舆图被烛火烤得卷起边角，他压平\"许都\"的位置，\"今秋刚并了汉中张鲁，关中兵卒已增至十五万，前日探马报，夏侯渊在陈仓修了十二座箭楼。\"
刘备的指节抵着案几，指腹蹭过那道长坂坡留下的旧痕。
他望着舆图上密密麻麻的红点，忽然想起昨日粮官的汇报：\"军中有三万老卒，每月要吃两万石粟——\"
\"所以这棋，得先清棋盘。\"陈子元解下算筹袋，竹片\"哗啦啦\"撒在案上，\"玄德公，当前咱们有七支军团，看似兵多，实则每支不过三五千，训练不精，粮草分散。
若遇曹操十五万大军压境......\"他拈起根刻着\"精\"字的算筹，\"不如裁到三支，每支万人，配强弩、重甲、铁盾，粮秣集中调配，战力至少翻三倍。\"
案上的酒坛\"咚\"地响了一声——张飞的拳头砸在坛身：\"裁军团？
那我带的第三军算甚？
去年在新野，咱可是用三千人挡了曹仁半日！\"他脖颈涨得通红，酒气裹着粗气喷在舆图上，\"陈先生莫不是嫌咱大老粗带不好兵？\"
关羽的拇指慢慢摩挲刀穗上的铜铃。
他想起上个月巡营，看到第二军的新兵连扎营都歪歪扭扭，可转头又想起荆州边界的哨报：\"零陵郡最近有山越袭扰，若裁了第四军，谁去守那三百里山路？\"他按在刀鞘上的手紧了紧，\"先生说的精锐是好，可咱现在连五千能打硬仗的都凑不齐，裁了兵，拿甚填防线？\"
刘备没有说话。
他盯着算筹堆里刻着\"裁\"字的竹片，忽然想起建安五年在小沛，为了凑三千兵，他亲自去农户家借粮，有个老妇哭着说\"这是给儿子娶亲的米\"