虞允文求见。
“陛下，”他跪地，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
虞允文道：“今日郑文宝固然狂妄，但他所言，也非全无道理。立储之事，牵动天下人心。陛下迟迟不决，两派相争，日久必生祸乱。”
刘錡沉默片刻。
“允文，你觉得，三个皇子，谁最适合继承大位？”
虞允文一怔。
这是他能回答的问题吗？
但他还是硬着头皮说了：“皇长子仁厚，可为守成之君。皇二子机敏，可为进取之君。皇三子……”
他顿了顿。
“皇三子勇武，可为开拓之君，然锋芒太露，需良臣辅佐。”
刘錡点了点头。
“那你觉得，朕该选谁？”
虞允文跪地叩首：“臣不敢妄议。”
刘錡笑了。
他站起身，走到窗前。
“老大仁厚，可仁厚过了头，就是懦弱。老二机敏，但机敏过了头，就是狡诈。老三勇武，只是勇武若是过了头，就是莽撞。”
“我的三个儿子，他们各有长短。朕迟迟不立太子，就是想再看看，看看他们谁先能磨掉自己的短处。”
他转过身，看着虞允文。
“告诉他们，别急。朕还没死呢。”
虞允文跪地叩首。
“臣明白了。”
北平。
燕王刘暤站在城楼上，望着北方。
那里，是古北口的方向。
关外，金国残余势力正虎视眈眈。
关内，他手握五万精兵，是华夏北方最强的军事力量。
“王爷，”副将低声道，“长安那边……两派吵得厉害。听说郑文宝因为说二皇子生母出身低贱，被陛下罢官了。”
刘暤沉默片刻。
“父皇自有父皇的道理。”
“咱们管好北平的事就行。”
他转身，走下城楼。
没有人知道他在想什么。
但所有人都知道，这位年轻的燕王，手握重兵，坐镇一方。
无论长安的太子之争结果如何，他都是这盘棋上，最关键的一枚棋子。
武德五年七月，长安的暑热渐渐散去。
太子之争，表面上平静下来。两派不再公开争吵，各自暗中布局。
皇长子刘曦依然每日读书习武，待人谦和。
皇二子刘晟依然在政事院协助处理政务，深得一些大臣赞赏。
皇三子刘暤远在北平，似乎置身事外。
但所有人都知道，这只是暴风雨前的宁静。
刘錡依然没有表态。
他在等。
等三个儿子，谁能在这盘棋中，真正脱颖而出。
夏天即将过去，真正的较量，才刚刚开始。
八月的长安。秋高气爽，天青云淡。
西市的街巷间人声鼎沸，胡商汉贾摩肩接踵，驼铃叮当，叫卖声此起彼伏。
自刘錡定都长安以来，这座古都重新焕发了生机，商旅云集，百业兴旺。
西市东南角，一座酒楼格外引人注目。
三层楼阁，飞檐斗拱，朱栏碧瓦。门前立着一对石狮，神态威猛。
匾额上三个烫金大字“明月楼”，据说是当朝皇后亲笔所题。
明月的名字，长安城中无人不知。
她曾是刘錡府中贴身丫鬟，刘錡登基后被封为皇后。
坊间传言，这位皇后虽出身微贱，却极有手腕，深得皇帝信任。
她开的这座明月楼，明面上是酒楼，暗地里却是个结交天下英才的所在。
此刻，二楼临窗的雅座间，一个中年男子凭栏而坐。
此人约莫四十五六岁，面容清俊，气度沉凝，一袭素色锦袍，不显山不露水，却自有一股让人不敢轻视的威严。
他便是当朝二皇子——刘晟。
刘晟端起茶盏，目光落在楼下街道上。
今日明月楼有几位江东来的士子聚会，据说颇有才名。
他本只是随意来看看，听听这些年轻人的谈吐，倒也不必惊动谁。
楼下，一个年轻人正从人群中缓步走来。
此人约莫二十五六岁，身形清瘦，一身半旧的青衫洗得发白，却浆洗得干干净净。
他身后跟着一个老仆，背着一个包裹，尽管面容略显老迈，却步履沉稳，亦步亦趋。
年轻人走得很慢，目光不时扫过街边的店铺、摊贩，偶尔驻足观望，偶尔低头沉思。
那神态，不像游学赶路的士子，倒像是在用脚步丈量这座城。
刘晟不禁多看了两眼。
说不清为什么，这个年轻人身上有种特别的东西吸引刘晟的目光。
不是故作深沉，他只是