“柏木棺有讲究，”老王放下抹布，指节敲了敲柜台后的样品棺，“三六九寸的板，还是五七五的料？”这是行话，三六九指普通棺椁，五七五则是暗语，问情报的紧急程度。
客官顿了顿，指尖在柜台的木纹上划了个“急”字：“要最好的料，午时就得抬去李府。”
老王点头应下，喊伙计们去后堂备料。客官付了定金，转身时斗笠檐扫过柜台，老王眼尖，瞥见他靴底沾着的红泥——那是工部颜料坊特有的丹砂泥，只有进出皇家工程监的人才会沾到。
伙计们刨木的声音在后院响起时，老王溜进了密室。墙上挂着幅《百棺图》，最角落那口柏木棺的位置，藏着个巴掌大的暗格。他从里面摸出个卷轴，封面写着“永定河漕运图”，实则夹层里是昨夜刚收到的密信：工部侍郎私吞河工款，用劣质石料修补堤坝，恐危及汛期安危。
“掌柜的，柏木备好了！”伙计在外头喊。
老王将卷轴折成指节宽的细条，塞进根中空的柏木钉里。这钉子看着与棺椁上的铜钉无异，实则尾端有磁石机关，只有配对的铁钥匙才能拧开。他把钉子藏进袖袋，出去时正撞见客官站在样品棺前，手指轻轻敲着棺侧的雕花。
“客官懂行？”老王笑了笑。那雕花是他特意设计的，看似是缠枝莲，实则是道机关锁，只要按下第三朵莲花的花蕊，棺底就会弹出个夹层。
客官收回手，斗笠下的目光扫过老王：“略懂些。李员外生前爱听戏，棺里得宽敞些，好让他带着戏服走。”
这话里有话。老王心里有数，戏服指的是“伪装”，宽敞则是要足够藏东西。他应道：“放心，我这就吩咐伙计留夹层。”
午时的梆子刚敲过，黑漆描金的柏木棺就抬出了永眠堂。八个伙计抬着，脚步却稳得很——棺底夹层里垫了厚棉，藏着的卷轴和铁钥匙被磁石锁牢牢吸住，半点声响都无。黑衣客跟在旁边，时不时看一眼街角，那里有个卖糖葫芦的老汉正用草杆剔牙，手指上戴着枚银戒指，正是工部密探的标记。
路过琉璃厂时，突然冲出几个带刀的汉子，为首的满脸横肉，拦在棺材前：“站住！奉九门提督令，搜查可疑物品！”
老王心里一紧，这些人穿的是提督府的差服，眼神却透着邪气。他赔笑道：“官爷，这是李员外的棺椁，入土为安的东西，怕是不妥吧？”
“少废话！”横肉汉子一挥手，手下就要掀棺盖。黑衣客突然上前一步，袖口的墨竹纹露得更明显了：“我是李府的管事，官爷要搜，得有提督大人的手谕。”
横肉汉子显然没料到会有人拦，愣了一下，随即骂道：“哪来的野狗，也敢管爷爷的事！”说着就拔刀要砍。
就在这时，卖糖葫芦的老汉突然咳嗽起来，银戒指在阳光下闪了闪。黑衣客瞬间会意，猛地撞向横肉汉子，同时大喊：“伙计们，护棺！”
八个伙计常年跟着老王走镖（这才是永眠堂的真营生），个个身手利落，当下就把棺材围在中间。黑衣客与横肉汉子缠斗在一起，斗笠被打落在地，露出张清瘦的脸，眼角有颗痣——那是工部尚书亲卫的记号。
老王趁机退到棺材旁，假装扶棺，指尖飞快地按在第三朵莲花上。棺底夹层“咔嗒”一声弹开条缝，他迅速摸出铁钥匙，塞进靴筒。这钥匙只能用一次，打开磁石锁后就会自动碎裂，绝不能落入他人之手。
街角突然传来马蹄声，李青带着顺天府的捕快冲了过来，亮出腰牌：“住手！九门提督府何时下令搜查棺椁了？这些人是假冒的！”
横肉汉子见状不妙，虚晃一刀就要跑，却被李青一脚踹倒。捕快们一拥而上，把人捆了个结实。李青走过来，低声对老王说：“工部有内鬼，消息走漏了。”
黑衣客喘着气，捡起斗笠：“棺里的东西......”
“没事。”老王拍了拍棺身，“磁石锁牢着呢。”
到了李府，灵堂设在正厅，白幡在风里飘得像雪。李员外的儿子迎上来，眼圈通红：“张掌柜，辛苦你了。”这人看着文弱，指节却有厚茧，是常年握笔的痕迹——想必就是密信里提到的，冒死举报父亲贪腐的李公子。
入夜后，灵堂只剩李公子和老王。李公子屏退下人，从怀里掏出个锦盒，里面是半枚玉珏：“这是接头信物。”
老王拿出另一半玉珏，拼在一起正好是只展翅的白鹭，那是工部清廉官员的标记。他拧开棺侧的柏木钉，取出卷轴递给李公子：“这是侍郎贪腐的证据，还有他与漕帮勾结的账本。”
李公子刚接过卷轴，屋顶突然传来瓦片响动。两人对视一眼，迅速把卷轴藏进灵牌后的暗格。老王吹灭油灯，抄起墙角的扁担，就见几个黑影破窗而入，手里的刀在月光下闪着寒光。
“果然在这里！”为首的正是白天被抓的横肉汉子的同伙，想来是被人救了出来，“把密信交出来，饶你们不死！”
李公子护在灵牌前：“休想！”
老王挥着扁担冲上去，他年轻时在镖局练过铁头功，扁