"原来如此，"张小帅展开信纸，目光扫过上面的蝇头小楷，"宁王想用波斯星盘解开长生秘术，张掌柜无意间发现了这个秘密，才招来杀身之祸。而锦衣卫的介入，就是为了掩盖真相。"他握紧信纸，眼中燃起怒火，"走，我们去顺天府，是时候揭开宁王的真面目了。"
苏半夏跟在他身后，银铃的轻响混着京城的更鼓声，在寒夜中传出老远。她知道，这场由一具尸体引发的追查，不过是更大阴谋的冰山一角。而那枚藏在怀中的星盘残片，或许将成为扳倒宁王的关键证据。雾气渐浓，笼罩着京城的夜色，却遮不住追查真相的决心，一场惊心动魄的正邪较量，才刚刚开始。
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蜡影星轨录
正德十五年深秋，顺天府验尸房内烛火摇曳，照得青砖墙上的血渍泛着诡异的光。张小帅展开泛黄的羊皮纸，朱砂绘制的星图在火光中如流动的星河，西域特有的藏红花香气混着尸臭弥漫开来。他的指尖抚过图中北斗七星状的蜡油滴落轨迹，喉结微微滚动："西域以蜡油滴尸身，观凝固时间断死亡时辰。波斯医师认为，人死后体温渐散，蜡油凝固速度与死亡时长息息相关。"
苏半夏握着银铃的手紧了紧，铃身"太医院"的古篆字映着烛光忽明忽暗："可如何确定不同时辰的对应纹路？"她望着解剖台上张掌柜青紫的尸身，死者心口那把波斯弯刀泛着冷光，刀柄处镶嵌的绿松石还沾着暗红血渍。
张小帅忽然笑了，笑容里带着几分沧桑。十年前的记忆如潮水般涌来——那时他不过是个跟着商队穿越波斯大漠的少年，烈日炙烤着驼铃，风沙卷着胡杨林的叹息。某个暴雨夜，商队在绿洲边遭遇马贼，混战中他为保护一位白胡子医师中箭倒地。
"起来，小子。"老医师用半生不熟的汉话呵斥，枯瘦的手指捏着草药敷在他伤口上，"想学真正的医术，就别怕见血。"从那以后，张小帅便跟着这位波斯医师游走在丝绸之路。某个月圆之夜，老医师带他来到波斯波利斯废墟，月光下，老人用银勺舀起融化的雪松香蜡，滴在一具刚死的骆驼尸体上。
"看好了。"老医师的白胡子在夜风中飘动，"子时滴蜡，纹路如蜿蜒的幼发拉底河；卯时滴蜡，会凝结成玫瑰刺的形状。"他掏出一本破旧的兽皮书，上面密密麻麻记载着不同时辰的蜡油形态，"人虽非骆驼，但生死之理相通。"
"大人？"苏半夏的声音将他拉回现实。张小帅深吸一口气，从怀中掏出个小巧的银盒，里面凝固着七种颜色的蜡块："波斯人用藏红花、没药、龙脑等七种香料调配特制蜡油。"他用匕首削下一小块淡黄色蜡片，在烛火上融化后滴在死者手腕。
蜡油接触皮肤的瞬间，诡异的变化发生了。原本液态的蜡油以肉眼可见的速度凝结，表面逐渐凸起细密的螺旋纹，宛如干涸的河床。"三圈螺旋，对应波斯时辰制中的十二个小时。"张小帅的声音有些发颤，"张掌柜不是昨夜亥时死的，而是今日卯时！"
苏半夏倒吸一口冷气："可弯刀造成的伤口..."
"那是死后补的刀。"张小帅掰开死者僵硬的手指，指甲缝里果然刮出淡色碎屑，"雪松香蜡，和波斯医师教我的一模一样。凶手先用蜡油封住伤口，混淆死亡时间，再补上弯刀制造假象。"他突然想起什么，翻开《波斯验尸手札》，在某页边缘发现半枚模糊的指印。
就在这时，验尸房的门"砰"地被撞开。七八个锦衣卫蜂拥而入，领头的千户身着蟒纹补服，腰间绣春刀的符文与张小帅的佩刀产生共鸣。"顺天府好大的胆子，"千户冷笑，目光扫过桌上的羊皮纸，"宁王殿下的贡品失窃案还没着落，你们倒在研究西域邪术？"
张小帅注意到千户袖口露出的暗红绸缎，与死者身上的衣料纹理一致。他下意识按住腰间符文刀，却见苏半夏不着痕迹地扯动袖口，银铃发出三短一长的轻响——这是太医院遇袭的警示信号。
"千户大人的绣春刀，似乎沾着新鲜血迹？"张小帅突然开口，目光锁定在对方刀鞘缝隙渗出的暗红。屋内气氛瞬间凝固，锦衣卫的手同时按上刀柄。千钧一发之际，验尸房的屋顶突然传来瓦片碎裂声，三道黑影破顶而入，手中的波斯弯刀泛着幽蓝的光。
混战中，张小帅的符文刀与弯刀相撞，火星四溅。他瞥见其中一名刺客脚踝处的刺青—