张小帅将最后一味龙脑香撒进铜钵，捣药杵撞击的声响在寂静的验尸房格外清晰。"波斯人用七种西域香料调配成测温膏，"他举起沾满淡金色膏体的木勺，药膏在烛光下泛着珍珠般的光泽，"接触尸体后会随温度变化凝结成不同纹路，精准到每个时辰。"
话音未落，仵作老周匆匆推门而入，担架上的尸体裹着浸透血渍的绸缎。"城西绸缎庄张掌柜，心口插着波斯弯刀，但..."老周掀开白布，死者面容青紫肿胀，唯独脖颈处有道极细的勒痕，"尸身僵直程度不对，按常理死亡超过五个时辰的尸体，关节早该僵硬如铁，可张掌柜的手腕还能勉强弯折。"
苏半夏凑近观察，银铃突然发出清越的声响。她下意识按住铃身，目光却被死者指甲缝里的淡色碎屑吸引："这不是寻常蜡油，倒像是波斯商人用来封存货物的雪松香蜡。"她转头看向张小帅，发现对方眼中也闪过同样的精光。
"备火盆。"张小帅将测温膏均匀涂抹在死者手腕，火苗跃动间，金色药膏竟开始缓慢流动，逐渐凝结成三圈细密的螺旋纹。"波斯十二时辰制里，一圈代表四个时辰，"他的指尖划过纹路，声音不自觉拔高，"张掌柜真正的死亡时间不是昨夜亥时，而是今日卯时！凶手用弯刀制造假象，实则用勒颈之法拖延死亡时辰！"
验尸房外突然传来急促的脚步声。七八个锦衣卫簇拥着一位蟒袍男子闯入，玄色衣料上的四爪云蟒纹样在烛光下泛着冷光。"顺天府好大的胆子，"为首的锦衣卫千户冷笑，腰间绣春刀的符文与张小帅的佩刀隐隐共鸣，"宁王殿下的贡品失窃案尚未查清，你们倒有闲心管这商贾命案？"
苏半夏注意到千户袖口露出的半截暗红绸缎，与死者身上的衣料纹理如出一辙。她悄悄扯动袖口，银铃发出三短一长的轻响——这是太医院特有的警示信号。张小帅不着痕迹地将测温膏藏入袖中，却见千户突然逼近，鹰隼般的目光扫过案头的波斯手札："这等西域邪术也配登堂入室？带走！"
争执间，苏半夏怀中的《太医院密档》不慎滑落。泛黄的纸页间，半张宁王贡品清单露出一角，上面赫然记载着失踪的波斯星盘与雪松香蜡的关联。千户脸色骤变，抽出绣春刀直取密档。千钧一发之际，张小帅的符文刀横空阻拦，两道蓝光相撞，在青砖地面炸出焦黑的纹路。
"放肆！"千户恼羞成怒，"锦衣卫办案，尔等敢..."他的声音戛然而止，因为苏半夏不知何时绕到身后，银铃抵住了他的后心。铃身刻着的"太医院"篆字突然亮起微光，这是太医院特制的防身机关，内置的见血封喉毒针已蓄势待发。
就在局势僵持时，窗外传来尖锐的哨声。二十余名顺天府捕快翻墙而入，将锦衣卫团团围住。王彪总捕头拄着铁尺缓步走来，浑浊的眼睛里闪着精光："锦衣卫办案需有驾帖，千户大人的驾帖呢？"
千户的脸色阵青阵白，最终甩袖而去。临走前，他回头瞪了张小帅一眼："顺天府最好给宁王殿下一个交代！"等脚步声彻底消失，苏半夏才收起银铃，冷汗已浸透了后背。她捡起地上的密档，发现贡品清单背面还有用隐墨书写的波斯文，翻译过来竟是："星盘与雪松香蜡，乃解开长生之秘的钥匙。"
当夜，张小帅和苏半夏潜入绸缎庄旧址。月光透过破碎的窗棂洒在满地狼藉中，苏半夏的银铃突然剧烈晃动。她顺着铃声指引，在柜台暗格里发现半块烧焦的波斯星盘残片，边缘还凝结着雪松香蜡。"大人，您看这蜡油的纹路，"她用银针挑起蜡块，"和张掌柜指甲里的碎屑一模一样，看来他是因为知晓星盘秘密才被灭口。"
话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声。三道黑影破顶而入，手中的波斯弯刀泛着幽蓝的光。张小帅挥刀迎敌，符文刀与弯刀相撞迸发出火星。苏半夏则趁机将星盘残片收入怀中，银铃在她手中舞出诡异的弧线，铃声所到之处，刺客竟露出痛苦之色——原来太医院的银铃内置了能干扰心神的特殊音律。
激战正酣时，苏半夏突然注意到一名刺客脚踝处的刺青：三朵并蒂莲，正是宁王私兵的标志。她将这个发现低声告知张小帅，后者