张小帅望着地窖墙上挂着的“自动关门器”残件——门板边缘缝着的牛皮垫上，还留着大牛上次被夹时蹭的馒头渣，忽然笑了。这机关房里的每样东西，从会“打喷嚏”的麻醉粉到嵌猫毛的模具，全是阿吉用发抖的手、专注的心，混着市井的烟火气攒出来的——就像他总说的“手抖不怕，只要心稳”。
当卯时末刻的晨光透进地窖，阿吉的左手还在抖，却攥着改良后的“糖画毒针模具”往巷口走——模具外壳多了道新刻的猫爪印，尾端倒钩处的蒜籽，在晨露里冒出了嫩绿色的芽。他忽然回头，冲张小帅晃了晃模具：“大人，等会儿抓着枯手，俺用这钩子给您画个没刺的飞鱼——保准甜，不带毒！”
巷口的风掀起他的衣角，露出里衣上歪歪扭扭的刺绣——半只飞鱼，尾端倒钩处绣着颗蒜粒。那是他昨夜手抖着缝的，说“飞鱼护民，蒜香辟邪”。此刻阳光落在他发颤的指尖上，竟让那些被啃过的指甲，也染上了层暖融融的光——就像他做的机关，带着不完美的温度，却实实在在，护着这市井的每寸烟火。
《悬案缉凶录·拾：烟袋迷局》
一、旱烟情报：当市井撞上权谋
卯时的后巷飘着晨雾与旱烟的辛辣，九爷蹲在老槐树下，旱烟杆敲着青石板上的糖画渣，烟袋锅冒出的火星溅进石缝，惊起只藏着糖纸的三花猫。他从油腻的青布衫里掏出张揉成团的草纸，边角印着半枚带“飞鱼暗纹”的糖纸压痕——那是昨夜从乞丐碗底揭下来的。
“格老子的！”旱烟杆忽然戳向斜对面的糖画摊，铜勺敲铁锅的“叮当”声里，竟混着半声含混的“龙形糖——”，“瞧见没？老孙头徒弟今儿少喊了个‘抬龙头’，跟去年张屠户家猪不吃食时一个调调！”他忽然从裤兜掏出半块咬过的芝麻糖，糖纸上的“吉”字缺了右半拉，露出底下用糖稀画的飞鱼倒钩，“昨儿西街小叫花子说，这糖是东厂小旗赏的——嘿，‘吉’字缺钩，不就是‘毒’字半边？”
张小帅接过糖纸，指尖的蒜汁渗进缺笔处，立刻泛起蓝斑——是硫化汞遇蒜的反应。他望着九爷烟袋上晃悠的铜坠，那是用督主护民铃残片熔的，尾端缺角正好对上糖纸暗纹的倒钩缺口：“九爷，您说这叫卖声变调……跟枯手的‘钩子暗号’有关？”
“废话！”九爷的旱烟杆敲在阿吉新做的“情报收集桶”上——其实是个挖了孔的腌蒜坛，“去年王寡妇家的狗突然不咬人，是因为东厂往狗食里掺了‘哑喉粉’，跟这糖纸浆糊一个路数！听着啊——”他忽然学起糖画摊的叫卖，“‘龙形糖嘞——尾巴三弯！’三弯是‘三钩’，去年狗不咬人为‘三钩藏毒’，今儿少喊一弯……”
“是‘去钩留民’！”阿吉的左手抖着塞进嘴里啃指甲，右手却精准地从腌蒜坛里捞出片带血的糖纸，“您瞧这糖纸边缘，有指甲抓痕——跟老孙头临终前攥的‘告民书’纹路一样！”糖纸在晨雾里展开，暗纹倒钩处的血痕竟拼成个“九”字，正是九爷当年给乞丐刻的护民印记。
大牛抱着新蒸的“情报馒头”闯过来，馒头热气冲得九爷的草纸“哗啦”响：“九爷您快说，这糖纸咋跟枯手扯上关系了？昨儿俺看见他袖口的飞鱼纹……”
“嘘——”九爷忽然竖起旱烟杆，烟袋锅指向巷尾挑着粪桶的老头——裤脚沾着的硫黄粉，跟西苑丹炉的炉灰一模一样，“看见没？那是东厂‘粪车暗桩’，每月初三往井里倒‘丹火毒水’。可今儿……”他忽然摸出藏在烟袋里的半片指甲，甲床刻着“戊”字，“这指甲是从粪车缝里捡的，跟枯手昨夜留的毒粉一个味！”
张小帅忽然想起督主遗诏里的“市井百相，皆为耳目”——九爷的情报网藏在卖糖画的叫卖声里，藏在乞丐的糖纸残片里，甚至藏在粪车的车轮缝里。此刻看着老人从烟袋里摸出的“证据”：半片糖纸、一粒带毒的芝麻、半枚刻字指甲，忽然觉得这市井的每个角落，都织着护民的密网。
“九爷，您说的‘王寡妇家狗’……”他盯着青石板上的狗爪印，忽然发现爪印边缘沾着糖稀，“是不是跟这糖画摊的‘毒糖’有关？”
“算你机灵！”九爷的旱烟杆在地上画出歪扭的狗形，爪子处点了三下，“狗不咬人，是因为尝过带‘迷魂粉’的糖——东厂用这招探哪家有暗桩！就像今儿糖画摊少喊‘抬龙头’，其实是在说……”他忽然压低声音，烟袋锅蹭过张小帅袖口，“‘龙头低，钩子藏，护民暗桩在井旁’！”
阿吉忽然从腌蒜坛里摸出个用油纸包着的“情报蒜”——蒜皮上用糖稀画着西苑丹炉平面图，炉门位置标着个歪歪扭扭的“危”字：“九爷您看，这是卖茶汤的李瘸子塞给俺的！他说今儿东厂要往炉里扔‘活人指甲’，炉灰跟咱在凶宅地窖见的‘毒烟引’一个样！”
九爷忽然