“撤！”他忽然挥刀斩断糖画摊的幌杆，裹着蒜叶的竹杆“哗啦”倒下，正好挡住缇骑的去路，“阿吉，把老孙头的糖画模具塞进暗格——枯手留下的毒粉，是给咱的‘破阵钥匙’！”
当戌时三刻的钟声惊飞栖在丹炉上的夜枭，张小帅望着高墙阴影里最后一道黑袍的剪影——枯手的指尖轻轻点在墙沿，青灰色的指甲划出个“止”字，尾端的钩却忽然扬起，勾住了夜空中的孔明灯。那灯上写着“护民”二字，是阿吉用蒜汁写的，此刻在雾里明明灭灭，像极了督主当年举着的、照亮市井的灯笼。
至于那只沾着毒粉的枯手，此刻正隔着高墙，捏着半块带“吉”字的糖画——飞鱼尾巴没有钩子，只有个温柔的弧度，像在告诉这世间：有些钩子藏在黑暗里，不是为了噬人，是为了接住即将坠落的光。就像老孙头的毒血、枯手的毒粉、市井的糖画，终究会在蒜香与善意里，化成形形色色的“护民钩”，勾住这人间，不让它沉进权谋的深渊。
当夜风裹着糖画香、蒜香、血锈味掠过巷口，张小帅忽然摸向腰间的护民铃——铃口缺口处的芝麻不知何时掉了，却在铃腹里留下个极小的凹痕，像只眼睛，望着高墙阴影里远去的黑袍。他知道，下一个钩子或许藏在丹炉火门，或许藏在糖画勺尖，或许藏在某个凡人的掌纹里，但无论如何，只要市井的烟火还在，护民的钩子就永远不会断——就像此刻飘在夜空中的孔明灯，哪怕被风吹得摇晃，也始终亮着，照着每个藏在阴影里的、护民的魂。
《悬案缉凶录·玖：机关生暖》
一、抖手神工：当紧张撞上专注
卯时的凶宅地窖浸着潮冷的雾，阿吉的左手抖得像秋风里的枯叶，指尖却精准地捏着半片糖纸——那是昨夜从枯手袖口蹭到的“飞鱼暗纹”。他忽然把糖纸凑到鼻尖猛嗅，吓得蹲在旁边的三花猫“喵呜”窜开：“有、有硫黄味！还有……蒜香？”
“废话！”九爷的旱烟杆敲在石桌上，烟袋锅指着糖纸上的倒钩暗纹，“枯手那老东西，袖口必藏着咱给老孙头的‘护民蒜香粉’——格老子的，你倒是快拆啊！”
阿吉的左手忽然塞进嘴里啃指甲，右手却稳如铁钳，银针刺破糖纸边缘的瞬间，暗纹里滚出颗极小的铜珠——球面刻着半只飞鱼，尾端缺笔处嵌着粒晒干的蒜籽：“看！这是‘机关定位珠’——蒜籽遇潮会膨胀，能把铜珠卡在砖缝里，跟俺的‘袖里铃’联动！”
大牛凑过来看，锅盖盾“当啷”撞在地窖墙上，震得铜珠“咕噜噜”滚进阿吉手里：“奶奶的！你手抖成这样，咋还能捏住这么小的珠子？”
“俺、俺紧张时就啃指甲，一啃就稳了！”阿吉的门牙在指甲上留下齿印，右手却精准地把铜珠嵌进“自动关门器”的齿轮缝，“您瞧这齿轮——俺在齿牙间塞了蒜皮，铜珠滚过就会带动‘叮铃’响，比东厂的‘毒烟警报’灵十倍！”
九爷忽然展开张皱巴巴的草纸，上面画着歪扭的“糖画毒针模具改良图”：“格老子的！昨夜枯手挥袖时，袖口飞鱼纹倒钩挂住了俺的旱烟袋——你瞧瞧这钩尖，是不是跟你做的‘蒜香软针’一个弧度？”
阿吉的左手又开始抖，却在接过草纸的瞬间忽然定住——指尖沿着倒钩弧度划过，竟在纸角画出个“护”字：“大人！这倒钩缺笔处能藏软针，俺昨晚试过了——用糖稀裹针尖，遇热就化，正好戳破东厂缇骑的甲胄缝！”
他忽然从袖管里抖出个核桃大小的“糖画模具”，外壳刻着歪歪扭扭的飞鱼纹，尾端倒钩处开着细缝：“您瞧这缝——能塞‘蒜香麻醉粉’，只要暗桩接过糖画，钩子划到掌心，粉就会渗进伤口……”话没说完，左手又塞进嘴里啃，却不小心咬到指尖的蒜汁，“嘶——辣！”
三花猫跳上石桌，爪子踩在模具缝上，竟把“蒜香麻醉粉”踩成了“猫爪印”形状。阿吉忽然眼睛一亮，从腰间掏出个小布包，里头装着晒干的猫毛：“有了！把猫毛掺进粉里，暗桩闻到就会打喷嚏，正好暴露位置！”
张小帅摸着腰间的护民铃，听着阿吉絮絮叨叨的“机关经”，忽然想起督主说过的话：“最妙的机关，从来不是铁铸的精巧，是带着人气儿的‘不完美’。”此刻看着阿吉啃着指甲调试模具，左手抖得像筛糠，右手却把软针嵌得严丝合缝，忽然觉得这市井匠人手里的“土味黑科技”，比东厂任何精密机关都更有温度。
“阿吉，试试新做的‘袖里铃’。”他晃了晃腰间的铜铃，清亮的“叮铃”混着地窖滴水声，竟织成细密的网，“上次你说能让铃声‘分吉凶’，咋分？”
“看、看铃舌！”阿吉举起袖口的小铜铃，铃舌上缠着红蓝两根棉线——红色沾过蒜汁，蓝色浸过硫黄，“遇毒烟，蓝线先断，铃响变哑；遇自己人，红线晃悠，铃响带颤音！”他忽然对着铃吹了口气，红线“啪嗒”扫过鼻尖，惊得他左手又开始抖，却让铃舌撞出细碎的“叮铃”，像在笑。
大牛忽然指着模具缝里的猫毛：“这玩意儿要是掉进俺盾牌缝咋办？”
“那就让盾牌‘会抓老