当戌时的钟声惊飞栖在灯笼上的夜枭，张小帅把老孙头的护民铃残片放进铁盒，盒盖的飞鱼纹缺笔处，正好嵌住残片的倒钩——完整的飞鱼纹在毒血里显形，尾端不再是噬人的钩，而是护民的手。阿吉的“袖里铃”忽然再次响起，这次的“叮铃”声里，混着远处卖蒜老翁的叫卖，还有小乞丐们举着糖画跑过的笑闹——他们手里的飞鱼糖，尾巴没有钩子，只有个温柔的弧度，像老孙头画了二十年的、护民的笑。
至于老孙头紧握的半块糖画，此刻正躺在阿吉的机关匣里，飞鱼尾巴的银针渐渐被蒜香软化，淡红粉末渗进匣底的“吉”字刻痕——那是督主的血、老孙头的毒、市井的甜，混在一起，竟成了最烈的解药：解的不是身体的毒，是藏在权谋里的、人心的毒。
当第一盏孔明灯升上夜空，巷口的糖画摊废墟上，那只曾握过糖画勺、护民铃、毒囊的手，终于松开了——不是放弃，是把护民的钩子，交给了更多握着糖画勺、锅盖盾、机关铃的凡人。毕竟这世间最锋利的钩子，从来不是毒针或绣春刀，是藏在糖画甜、蒜香辣、凡人善里的，永远不死的、求公道的心。
《悬案缉凶录·捌：糖影钩沉》
七、黑袍钩影：当暮色撞上危局
戌时初刻的巷口被夜雾裹得发沉，糖画摊的幌子“哗哗”响着，竹杆上的蒜叶被怪风扯落，粘在张小帅绣春刀鞘上——那是阿吉今早新换的“驱毒蒜叶”，此刻却在风里抖出细碎的影，像极了高墙阴影里晃过的黑袍下摆。
“大人！”阿吉的左手忽然攥紧机关匣，右手却指着高墙缝隙——那里嵌着半片糖画残片，飞鱼尾巴的钩尖上，凝着与老孙头毒囊同款的淡红粉末，“是枯手！他袖口的飞鱼纹倒钩……跟督主遗诏上的缺笔一模一样！”
张小帅的绣春刀出鞘三寸，刀刃映着高墙阴影里的枯手——指尖青灰色的指甲缝里，糖稀混着毒粉，竟在雾里凝成细小的“死”字。那只手搭在墙沿顿了顿，忽然朝他轻轻挥动，袖口的飞鱼纹倒钩划过暮色，钩尖的粉末“簌簌”落下，在青石板上砸出细碎的蓝斑——是硫化汞遇蒜的反应。
“下一个，就是你。”
沙哑的声音混着糖画锅余烬的“噼啪”响，从高墙另一侧飘来，像砂纸磨过石墙的粗粝，却带着几分熟稔的苍凉。大牛的锅盖盾“当啷”砸在地上，震得墙根的糖画残片飞起来，竟在雾里拼成个歪扭的“问”字——尾端的钩，正好对上枯手指甲的弧度。
“护民铃！”九爷忽然指着张小帅腰间——铜铃不知何时被怪风吹得轻响，铃口缺口处竟卡着半粒带“吉”字的芝麻，“当年督主说过，‘铃响钩现，必见故人’——这枯手，怕是……”
话没说完，高墙阴影里的黑袍忽然转身，飞鱼纹倒钩在暮色里闪过最后一道光，指尖的毒粉却被风卷进糖画摊废墟，落在老孙头的围裙上——那团淡红粉末，竟在蒜香布料上显露出“壬戌”二字，正是督主遇刺的年份。阿吉忽然想起老孙头临终前的眼神——浑浊里藏着释然，像早就知道，这只枯手会在今夜现身。
“追！”张小帅的绣春刀劈向高墙，刀刃却在触到黑袍的瞬间，被一股暗力弹开——不是东厂的“丹火劲”，而是带着糖稀黏腻的巧劲。他忽然想起督主遗诏里的“以甜破毒”——当年督主正是用糖画粘住了曹公公的“毒针机关”，此刻枯手的黑袍下摆，竟也沾着未干的糖稀，在刀光里拉出细长的丝。
大牛举着盾牌撞向高墙，盾面的“护民”血字在夜雾里发暗，却在触到墙沿时，忽然亮起——老孙头的毒血混着蒜香，竟让盾面显露出督主当年的掌纹，五指张开的弧度，正好能扣住枯手的手腕。墙上传来“叮铃”响——不是护民铃，是枯手袖口藏着的“袖里铃”，铃声里混着蒜香，竟与阿吉的机关铃一模一样。
“别追了！”阿吉忽然拽住张小帅的袖口，指尖抖着指向高墙下的糖画残片——飞鱼尾巴的钩尖上，不知何时多了粒带血的芝麻，“他留下的不是毒，是‘护民暗号’！您瞧这芝麻——血渗进‘吉’字刻痕，拼成了‘告’字！”
张小帅猛地顿住，盯着青石板上的粉末与芝麻——淡红毒粉围出个圆圈，中间的“吉”字芝麻，竟成了“圈中告”的暗语。他忽然想起九爷带来的“杂役情报”：“枯手、丹火气、活人指甲”——此刻看着高墙阴影里闪过的黑袍，竟觉得那不是敌人，是藏在黑暗里的、另一个“护民者”。
“大人，您瞧老孙头的围裙！”阿吉忽然蹲下身，扯起浸透毒血的布料——淡红粉末在蒜香里渐渐褪色，竟显露出用糖稀画的飞鱼纹，尾端三道钩被毒粉蚀成了“三滴泪”，每滴泪里都藏着小字：“火门血书，戌时三刻，枯手护民”。
巷尾的东厂缇骑甲胄声忽然变近，曹公公的尖细嗓音混着硫黄烟飘来：“给咱家搜！看见黑袍人，就地格杀！”张小帅忽然把老孙头的护民铃残片按在盾面——铜铃“叮铃”响的瞬间，盾面的督主掌纹竟与枯手的挥别手势重合，像跨越二十年的、