就在这时，倒塌的木架下忽然滚出个糖画模具——正是老孙头常用来画飞鱼的那只，尾端倒钩处卡着半片指甲，甲床刻着的“戌”字，此刻竟在暮色里与张小帅腰间的护民铃缺口重合。阿吉忽然想起督主遗诏的最后一句：“当糖画钩沉，护民铃响，便是真相破土时。”
暮色渐浓时，巷口的灯笼重新亮起，照亮了满地的糖画碎片、蒜叶、护民残片——它们混在一起，竟在青石板上拼成个模糊的“人”字，尾端的勾轻轻扬起，勾住了老孙头围裙上的蒜香纽扣，也勾住了每个围在摊前的百姓眼里，对公道的渴望。
至于老孙头那只悄悄摸向皮袋的手，此刻正被阿吉握住——他发抖的左手，竟和老孙头布满伤疤的手，一起按在督主的护民铃残片上，铜铃的“叮铃”声里，混着糖画锅重新燃起的“滋滋”响，还有远处传来的、卖蒜老翁的叫卖：“新鲜大蒜嘞！驱毒避邪，保咱老百姓平安！”
当第一颗星子升上夜空，糖画摊的废墟上，那只曾被恐惧攥紧的手，终于松开了皮袋——不是因为害怕，是因为知道，这市井间的千万个“护民钩子”，早已连成网，兜住了所有藏在糖画、蒜叶、机关里的善意，也兜住了即将破土而出的、亮堂堂的真相。
《悬案缉凶录·捌：糖影钩沉》
六、毒糖钩沉：当残片撞上真相
酉时末刻的巷口浸在浓稠的暮色里，张小帅的绣春刀鞘磕在青石板上，发出细碎的响——他盯着老孙头嘴角的黑血，忽然想起督主临终前也是这般模样：血里混着硫黄味，却比任何时候都清亮。阿吉的左手抖着掰开老孙头的拳头，掌心的汗把半块糖画粘成了“人”形，飞鱼尾巴的三道钩上，银针正凝着淡红粉末，在灯笼光下泛着妖异的虹。
“是‘锁魂粉’……”阿吉的右手蹭过银针针尖，蒜汁浸过的指尖立刻泛起蓝斑，“低配版用活人指甲灰掺硫化汞，毒性只能撑半炷香——老孙头没打算杀别人，是给自己留的‘封口毒’。”他忽然看见老孙头食指内侧的茧——那是常年握糖画勺磨出的，此刻却在毒血浸润下，显露出个极小的“督”字刺青。
大牛的锅盖盾“当啷”砸在脚边，震得糖画碎片上的银针“叮铃”滚进砖缝：“奶奶的！他为啥要自杀？咱都知道他是好人了！”盾面的“护民”血字被老孙头的毒血晕开，尾端的“民”字竟勾住了他围裙上的蒜香纽扣，像极了督主当年抱着他冲进丹炉时，袍角勾住的半片糖画。
张小帅忽然想起老孙头刚才后退时，灰布袖套下闪过的金属光泽——不是护民铃残片，是藏在袖管里的“告民书”。他蹲下身，从老孙头领口摸出卷浸了蒜汁的油纸，展开时，糖稀画的飞鱼尾巴在毒血里显形，三道钩竟变成了“三滴血”，每滴里都藏着小字：“壬戌年秋，三童投井，督主血书藏丹炉火门……”
“九爷！”他忽然抬头，看见老人正蹲在倒塌的木架旁，旱烟杆指着地下的暗格——里头躺着个生锈的铁盒，盒盖刻着的飞鱼纹缺笔倒钩，竟和老孙头皮袋上的暗纹严丝合缝，“当年炸炉的真相，在这儿！”
九爷的旱烟袋“当啷”掉进暗格，惊飞了里头藏的三花猫——猫爪带出片焦黑的指甲，甲床处刻着的“王”字，正是二十年前投井小太监的名字。他忽然想起自己收集的市井情报：西街乞丐说，老孙头总在深夜往井台撒糖画渣——不是祭鬼，是给三个孩子“送识字糖”。
“格老子的！”九爷捡起铁盒，盒盖缝隙里掉出张血书残页，“护民铃碎，丹火焚心，唯留糖画钩沉——这是督主的笔迹！”残页上的“钩沉”二字，尾端的勾正好穿过老孙头糖画飞鱼的第三道钩，像根线，把二十年的恩怨，轻轻串起。
阿吉忽然想起老孙头的糖画模具——尾端倒钩处总卡着芝麻，此刻摸进模具缝隙，竟掏出粒带“吉”字的糖豆，糖衣下渗着暗红：“这是督主的血糖……老孙头每天画糖画前，都会舔一口，说‘甜里带血，才记得住仇’。”他的左手忽然不抖了，指尖抚过糖豆上的血纹，那纹路竟和老孙头腕间的伤疤重合。
巷尾的东厂缇骑甲胄声再次逼近，这次混着曹公公的尖细嗓音：“给咱家搜！但凡带钩子的糖画，全给咱砸了！”大牛忽然举起锅盖盾，盾面的毒血竟在蒜香里渐渐褪色，露出底下督主的手印——五指张开，像要护住什么。他忽然想起老孙头的话：“盾牌扣得住毒锅，护得住凡人，却护不住藏在心里的钩子。”
“大人，您瞧这银针！”阿吉忽然举起老孙头手里的糖画，飞鱼尾巴的银针在暮色里闪着光，针尖的淡红粉末竟被蒜香泡软，“‘死人配方’遇蒜显形，可这粉末里掺了糖稀——老孙头故意把毒做成‘甜毒’，让咱知道，东厂的‘仙药’，从来都是裹着糖衣的杀人钩！”
张小帅望着老孙头嘴角的黑血，忽然笑了——不是悲戚，是释然。他想起督主说过：“真相或许会被毒血掩盖，却永远藏在凡人的糖画里、蒜叶里、机关里。”此刻看着满地的糖画碎片、血书残页、护民残片，忽然觉得它们不是碎片，是