九爷凑过去，旱烟杆指着锅沿的“戌”字刻痕：“格老子的！壬戌年督主遇刺，这锅怕是从东厂密道抢出来的——你瞧这糖稀底下，是不是藏着‘毒针模具图’？”他忽然用烟袋锅刮了刮锅沿，果然，糖稀剥落处露出用炭笔描的飞鱼纹，尾端三道钩被划得乱七八糟，却在旁边画了个扣着锅的盾牌。
“没错。”老孙头从锅底摸出片油纸，上面用糖稀画着东厂暗桩分布图，“曹公公以为咱靠糖画钩子认人，却不知俺在锅沿刻的‘三钩’，早被阿吉改成了‘三蒜’——每道钩里藏着蒜叶，遇毒就发黑。”他忽然指着油纸上的红点，“瞧，西苑丹炉的‘毒糖画’锅，就在这儿！”
阿吉的右手在盾牌上连按三下，盾面的糖稀暗纹“咔嗒”裂开，露出藏在夹层的“蒜香爆火粉”——蒜汁泡过的硝石粉，混着糖稀颗粒，竟成了“甜味炸药”：“大牛哥，您这盾牌现在能‘糖爆’——扣住毒锅时，俺往盾缝里塞爆火粉，糖稀遇热一化，蒜香混着爆炸，准能把暗桩的毒计炸飞！”
亥时三刻的西苑偏殿，东厂缇骑的甲胄声混着丹炉的“嗡嗡”响。大牛举着扣着糖画锅的盾牌闯进去，盾面的“护民”血字在硫黄烟里发亮，竟把丹炉飞鱼纹的“噬人钩”映成了“护人弧”。曹公公盯着盾牌边缘的糖稀印子，忽然想起二十年前督主举着锅盖盾冲进丹炉的模样——盾面也沾着糖稀，却护着三个小太监的命。
“你敢用盾牌扣丹炉？”他的蟒纹补子蹭到炉沿，指尖的焦痕在糖稀味里发紧，“这丹炉里炼的‘仙骨丹’，可是陛下……”
“炼个屁！”大牛的盾牌“咣当”扣在丹炉火门上，阿吉趁机塞进“蒜香爆火粉”，糖稀遇热“滋滋”化开来，混着硝石“噼啪”爆响，蒜香竟把硫黄烟压成了淡雾，“您瞧瞧这锅沿——‘壬戌年东厂制’，跟您密室的毒模具一个妈生的！”
丹炉“轰”地冒出蓝烟——不是毒烟，是蒜香混着糖稀的暖烟，竟让守炉的缇骑想起老家的灶火。阿吉的左手抖着甩出“警报铜铃”，铃响里混着老孙头的叫卖声：“糖画锅嘞——能扣毒炉，能护凡人！”
张小帅望着盾面拓出的“三钩暗纹”，此刻正被蒜香爆火粉烧出个“正”字——不是刻在权术里的正，是长在市井里的正。他忽然抽出绣春刀，刀刃映着丹炉火光，把曹公公耳后的飞鱼胎记，切成了“回头”的弧度。
当子时的钟声惊飞栖在丹炉上的夜枭，大牛的盾牌终于从火门上移开，露出里头未燃尽的毒模具——飞鱼尾巴的三道钩，被糖稀粘成了“无钩”的圆弧，像个终于能松口气的微笑。曹公公盯着盾牌上的“护民”血字，忽然想起督主临终前说的话：“最利的钩子不是刀，是百姓心里的秤。”
至于那口被盾牌扣过的糖画锅，此刻正躺在西苑偏殿，锅沿的“三钩印”被蒜香泡软，竟显露出底下藏着的“护民”二字——是老孙头二十年前偷偷刻的，用糖稀、用蒜叶、用凡人的善意，在东厂的毒印上，盖了个暖融融的戳。
当第一缕晨光透进西苑，阿吉望着自己发抖的左手，忽然笑了——他知道，这只手从今往后或许仍会抖个不停，却能跟着右手，跟着大牛的锅盖盾、老孙头的糖画锅、九爷的旱烟杆，一起在市井的烟火里，把善意熬成最甜的糖画，把机关铸成最暖的盾牌，让每个“叮铃”响起的地方，都有不被钩子扎伤的安稳，都有带着糖香和蒜香的、实实在在的人间。
《悬案缉凶录·捌：糖影钩沉》
四、悬念升腾：当枯手触碰糖画
酉时的巷口浸在橘红色的夕阳里，糖画摊的铜锅“滋滋”响着，焦糖香气混着晚风掠过青石板。大牛攥着磨得发亮的铜板往前挤，锅盖盾边缘的馒头渣“簌簌”落进鞋窠，圆脸上的酒窝盛着笑：“大爷，来个飞鱼糖——要尾巴有三道钩的！”
老孙头的铜勺在锅沿顿了顿，浑浊的眼珠掠过他背后的张小帅——藏青色袖口露出半截银针，针尖还沾着未擦净的蒜汁，正是前日验毒用的“断钩针”。他的手忽然一抖，铜勺里的糖稀“啪嗒”滴在石板上，竟凝成个扭曲的倒钩，尾端缺笔处沾着粒带“吉”字刻痕的芝麻。
“好嘞……三道钩的飞鱼。”老孙头的声音比平日哑了些，灰布袖套下的伤疤在夕阳里泛着淡红——那是二十年前丹炉爆燃时烙下的，形状竟与石板上的糖稀倒钩一模一样。他忽然压低声音，铜勺在石板上画得极慢，飞鱼尾巴的第二道钩故意歪向左边，“小哥往后站些，糖稀烫。”
大牛没留意他的异样，盯着石板上渐渐成型的飞鱼——尾巴果然翘着三道钩，尾端却多了个极小的蒜叶纹，像被风吹歪的草叶。三花猫不知何时蹲在摊边，爪子拨弄着掉在地上的糖稀块，忽然“喵呜”一声——糖稀块滚进砖缝，竟把里头藏的半片硫黄纸带了出来，纸上用