地道尽头的丹炉火光突然大盛，照亮了黑袍人袖口露出的枯手——掌心的焦痕在火光下泛着暗红，像枚烧透的毒印。张小帅盯着那道倒钩形疤痕，忽然想起督主遗诏上的记载：“东厂督主曹某，右耳后有飞鱼胎记，尾端缺笔，乃丹火所灼。”
“曹公公，别来无恙啊。”他掀开地道暗门，验尸格目在火光下展开，黄纸上的尸检记录被毒烟熏得发皱，却依然清晰，“太子妃尸身的硫化汞残留、富商指甲缝的硝石颗粒，还有李阁老辞官疏上的血字……这些‘天机’，您当年在丹炉旁掺毒时，可曾想过会被抖落？”
黑袍人——不，此刻该叫曹公公了——枯手猛地攥紧丹炉边缘，炉鼎震动，硫黄粉簌簌落在他肩头：“抖落？当年督主拿着真方逼我收手，结果如何？丹火一燃，他的‘公道’照样成了灰！”他忽然指着张小帅手中的验尸格目，“你以为这破纸能扳倒东厂？皇上需要‘龙御丹’保命，老夫不过是替他除去碍眼的‘谏臣’！”
大牛的盾牌突然挡在张小帅身前，盾面“专治百毒”的朱砂字被火光照得通红：“放你娘的狗屁！皇上需要的是活人，不是被毒粉害死的冤魂！”他忽然扯开盾牌夹层，里头掉出的不是别的，正是曹公公密室里丢失的“龙御丹”真方残页，“看！真方上根本没毒粉，是你这老东西偷偷加的砒霜！”
曹公公的脸色瞬间煞白——残页上的“嘉靖年制”朱批，笔锋圆润如寒泉，与他伪造的“凌厉御笔”截然不同。丹炉的火舌舔过他掌心的焦痕，当年在丹炉旁偷换配方的场景突然涌上来：督主抱着张小帅退向暗格，喊着“护好民心”，而他攥着毒粉的手，正往丹鼎里撒下第一把砒霜。
“民心？”他忽然惨笑，枯手摸向右耳后的胎记，“当年丹炉爆炉，老夫捡回条命，就明白了——民心不如权术稳，人命不如丹火烈！”他忽然掏出袖中的“无影针”，针尖沾着的毒粉在火光下泛着幽蓝，“张小帅，你不是想当‘青天’吗？那就让你看看，青天也得被丹火烧透！”
针尖刺来的瞬间，张小帅猛地侧身，验尸格目甩在丹炉边缘——黄纸被火舌卷住，却露出里头夹着的督主血书：“飞鱼倒钩，钩住的该是良知，非人命。”曹公公的手顿在半空，盯着血书上的字迹——那是督主临终前的绝笔，当年他以为被丹火焚尽，此刻却在张小帅的验尸格目里，像把锋利的钩，扎进他的良心。
“督主临死前，把血书缝进了我的襁褓。”张小帅摸着血书上的焦痕，那是当年丹炉爆炉时溅的火星，“他说，飞鱼旗的倒钩可以残缺，但人心不能。可你呢？为了权术，把胎记烧成了毒印，把御笔变成了凶器，把丹炉熬成了人血鼎……”
曹公公的“无影针”掉在地上，针尖的毒粉被丹炉火星点燃，腾起淡紫色烟雾——却被老王泼来的蒜苗汁冲散。老人举着装满蒜水的皮囊，烟袋锅敲着丹炉：“格老子的！当年你在丹炉旁害督主，如今咱们用蒜水破你的毒烟——这叫‘以正克邪，以人胜仙’！”
丹炉的火忽然小了，值守的宦官们看着曹公公掌心的焦痕、耳后的胎记，还有地上的“龙御丹”真方，忽然想起督主当年说过的话：“丹火能炼药，不能炼人；能灼身，不能灼心。”有人偷偷关掉了丹炉的进风口，硫黄味淡了些，混着老王蒜水里的辛辣，竟让密室有了丝人间的烟火气。
“曹公公，你输了。”张小帅捡起“无影针”，针尖的毒粉被蒜水溶解，露出原本的银白，“督主当年藏起真方，就是知道，总有一天，会有人带着验尸格目、握着窝头、举着盾牌，把你藏在丹火里的真相，一点点扒出来。”
寅时的梆子声从西苑外传来，曹公公瘫坐在丹炉旁，枯手抚过掌心的焦痕——这次不是毒火的灼痛，是良心的反噬。他忽然想起老家的母亲，临终前攥着他的手说：“儿啊，别碰那伤人的丹火，咱老百姓过日子，靠的是良心，不是权术。”
大牛忽然摸着盾牌夹层，掏出半块被蒜汁泡软的窝头，掰下一块塞给曹公公：“尝尝？俺娘说，蒜能辟邪，窝头能填肚——比你这丹炉里的毒粉，实在多了。”
曹公公捏着窝头，蒜香混着麦香钻进鼻腔，忽然想起二十年前那个雪夜，他跟着督主查案，路过街角看见的场景：卖蒜的老翁给冻僵的小乞丐掰了半块窝头，说“吃饱了，就有力气向善”。此刻掌心的窝头温度，比丹炉的火更烫，却烫得他眼眶发酸——原来这人间最厉害的“解药”，从来不是什么“龙御丹”，而是这带着蒜香的、凡人的善意。
卯时的阳光终于照进密室，落在曹公公耳后的飞鱼胎记上——尾端缺笔的倒钩在光线下闪着光，却不再是毒印，而像道需要被治愈的伤口。张小帅摸着督主的血书，忽然发现血字的“心”旁，不知何时多了道淡痕——是大牛用窝头渣子蹭的，歪歪扭扭，却像个正在生长的“善”字。
后堂传来小李的叫声：“大人！老王头把蒜水灌进了丹炉的进风口，现在炉子里冒的烟都是香的！”张小帅笑了，转头看见大牛正把曹公公的飞鱼牌塞进盾牌夹层，铜铃“叮铃哐啷”响，惊得丹炉上的尘埃