逆火顺着井壁蔓延，很快爬上李继忠的飞鱼服。他尖叫着撕扯衣料，却见袖口的玄龟纹被火烧成“囚”字，绣春刀坠地时，刀鞘里掉出半卷黄绫——上面用朱笔写着“活料名录”，第一个名字，正是三个月前“意外”身亡的马员外。
大牛捡起黄绫，名录上的每个名字旁都画着圈，圈里标着“心”“骨”“血”等字样，分明是丹炉炼药的“配料表”。他忽然想起小囡说过的话：“刘掌柜说，御药房的药单总比账本多三箱——”此刻看着名录上的三百六十个名字，终于明白那多出来的，从来不是药，是人。
“原来‘供料’的规矩，是把人当药称。”张小帅将名录抛进逆火，黄绫燃烧的气味混着丹砂香，竟比任何香火都刺鼻，“李档头，你替权阉们送了多少‘料’？可曾想过，这些‘料’也有名字，也有家人，也会在被砌进丹炉时，喊一句‘我是人’？”
李继忠蜷缩在地上，飞鱼服被火烧得千疮百孔，露出底下烙着的“火德”刺青——那是内官监工匠的标记，却被他用朱砂描成了“火囚”。他忽然抓住张小帅的裤脚，指尖沾着的丹砂粉在地上画出“悔”字：“我…我是匠户出身，当年被王承恩剜了指节，逼我……”
话没说完，井台方向传来轰然巨响——逆火顺着“火脉”烧进离火阁，丹炉窑砖的崩裂声混着百姓的惊呼，从皇宫深处传来。张小帅望着夜空中腾起的火光，那不是丹砂的红，是千千万万“人”的血，此刻汇在一起，烧穿了龙鳞下的黑暗。
镇魂铃的青铜外壳在火光中发烫，暗格里的碎瓷片、血布、算筹，此刻竟拼成完整的“人”字。张小帅摸了摸锁骨处的烫疤，那里的“弘”字残痕，此刻在火光中竟变成了“江”字——不是江河的江，是“人”字加“工”，是工匠的血，汇成了改天换地的江河。
“走，去离火阁。”他捡起李继忠的绣春刀，刀身映着自己的脸——不再是初入顺天府时的青涩，而是混着丹砂灰、带着烫疤的坚毅，“让他们看看，这天下，从来不是龙的天下，是人的天下——是所有不愿被炼成‘料’的人，用骨头、用血、用一口气，挣出来的天下。”
大牛背着锅盖盾，盾面的“灭口”血字已被逆火烤成“开天”——每笔划都透着狠劲，像要把权阉们的“规矩”，从这世道上生生剜去。小囡不知何时跟了过来，陶罐里的红蚂蚁驮着碎瓷片，在她掌心排出“光”字——那是从离火阁废墟里漏出的晨光，此刻正顺着他们的脚印，一点点，照亮这用“人血”砌成的内官监后巷。
李继忠望着他们的背影，忽然想起自己第一次进弘德殿时，老匠人教他的话：“窑砖虽硬，硬不过人骨头；丹砂虽毒，毒不过人心贪。”此刻看着夜空中的“人”形火光，他终于明白——当千千万万的“人骨头”堆成山，当千千万万的“人心”聚成火，再坚固的龙鳞，再高深的离火阁，也不过是纸糊的灯笼，一戳就破。
离火阁的丹炉在“寅时三刻”彻底炸裂，王承恩的尖叫混着铅粉坠落，被红蚂蚁驮着的碎瓷片扎穿了袖口的玄龟纹。张小帅站在丹炉废墟上，看着穹顶裂缝里漏下的天光——那是真正的天光，比任何皇帝的“离火”都亮，都暖，都长久。
掌心的碎瓷片不知何时碎成了粉末，却在天光下显出极细的“生”字——不是丹砂的“升”，是生命的“生”，是所有从丹炉里挣出来的人，在废墟上重新长出的、带着血与火的“生”。而远处的京城街巷里，“人”的声音正像潮水般涌来——那是比任何丹砂火都响亮的声音，是这世间最该被听见的、属于“人”的声音。
晨光漫过内官监后巷时，张小帅摸出最后一片柳絮——沾着的不是赤硝，是晨光里的露水。柳絮落在丹炉灰烬上，竟在“人”字的笔画里，冒出了第一株嫩芽——那是被丹砂火烤焦的土地，开出的第一朵希望之花，带着工匠的魂、老王的血、小囡的笑，在龙鳞剥落的废墟上，倔强地扬起了头。
李继忠跪在灰烬里，看着自己掌心的“悔”字被露水冲淡，却在旁边显出个新的“人”字——用的是张小帅落下的算筹，刻的是千千万万人的希望。此刻他终于明白，这世上最可怕的不是丹炉的火，而是“人”心里永远不灭的光——只要这光还在，任何吃人的规矩，任何遮天的龙鳞，终将在“人”的火光里，化作尘埃。
离火阁的废墟上，“人”的轮廓渐渐清晰——那是张小帅握着绣春刀的背影，是大牛背着锅盖盾的肩膀，是小囡抱着陶罐的身影，更是无数个曾被砌进丹炉、却在火里重生的“人”。他们站在晨光里，看着天边的云——云影里不再有丹炉的妖异，只有个大大的“人”字，堂堂正正地，立在天地之间。
第四章 龙鳞下的丹砂刺
二、豹房密道的微光（续）
没等回答，巷口突然腾起橙红的火把光——王扒皮领着顺天府衙役撞进后巷，皂靴碾过野狗的尸体，灯笼上“顺天府”的墨字被夜风吹得扭曲，“顺”字的川旁晃成斜线，倒像根滴