“抓刺客！”王扒皮的嗓子带着痰音，囚服下露出的玄龟纹补丁在火把下泛着诡异的光，“张旗校私闯内官监，还杀了东厂档头！”衙役们的水火棍敲着青石板，惊起的柳絮沾着丹砂粉，在光柱里飘成暗红的雪。张小帅与大牛对视一眼，后者悄悄将锅盖盾往小囡身前推了推，盾面“灭口”的血字在火光中显形，竟与衙役们袖口的玄龟纹重叠。
碎瓷片“叮”地掉进排水沟，釉面血渍在落水前映出李继忠的脸——铅粉敷过的面皮裂开，露出底下狰狞的烫伤，正是王承恩炼药时失误留下的旧疤。张小帅忽然想起马员外账本里的暗语：“龟背有缺，必通权阉”——眼前这东厂档头，哪里是查案，分明是来毁证的。
“往密道跑！”他拽着小囡拐进槐树下的井盖，算筹敲了敲井壁砖缝——刻着“弘德殿”的窑砖应声转动，露出通往豹房的暗门。王扒皮的骂声从身后传来，衙役们的火把光映在井壁上，将三人的影子拉得极长，像被丹炉火烤弯的“人”字。
密道里的弘德殿窑砖泛着幽光，每块冰裂纹里的血渍都在火把照耀下流动，恍若无数双眼睛盯着他们。小囡忽然指着砖面凹痕：“头儿！这里有字！”借着火把凑近，只见“戊申年冬”的刻痕旁，新添了道极浅的划痕——“李继忠，悔”。
“他想赎罪。”大牛摸着砖面的血渍，想起刚才李继忠扑向王扒皮时，眼里闪过的狠劲，“刚才他挡在咱们身前时，我看见他往王扒皮靴子里塞了东西。”话音未落，密道尽头的石门突然发出“吱呀”响，明黄的烛光混着丹砂烟涌进来，照亮了门楣上的浮雕——火德真君踏龟像的龟甲上，不知何时多了道新鲜的刀痕，正好将“内官监”的“监”字劈成“血”与“槛”。
“别进去！”张小帅突然拽住大牛——石门后的丹炉旁，王承恩正捏着小太监的后颈，将人往炉口按去，“那些窑砖里有赤硝！”话未说完，就见王扒皮踹开密道门，靴底的李继忠塞的东西滚落——是半片刻着“龙鳞引”的黄绫，边角染着新鲜的丹砂红。
丹砂烟里忽然腾起蓝火——是李继忠藏在黄绫里的“认主火”，专烧沾着工匠血的窑砖。王承恩尖叫着后退，却见丹炉四壁的弘德殿窑砖纷纷炸裂，露出里面砌着的累累白骨，每具白骨的指节都刻着“人”字，此刻在蓝火中竟拼成巨大的“反”字，朝着明黄的御座压去。
张小帅趁机扑向丹炉，碎瓷片的残粉从袖口漏出，竟与炉口的赤硝混在一起，腾起冲天的“逆火”——《丹道秘录》里记载的“弑神之火”，专烧拿人炼药的邪祟。王扒皮的囚服被火点燃，玄龟纹补丁蜷成灰蝶，露出底下烙着的“火德”刺青，却在火中变成“火囚”，像极了密道砖缝里工匠刻下的冤魂。
“陛下说了，飞升需借活人魂！”王承恩躲在御座后，铅粉脸被火烤得剥落，露出坑洼的疤痕，“你敢毁了丹炉，就是毁了大明的气数！”话音未落，御座下突然涌出红蚂蚁，触角上的赤硝粉遇火即爆，“噼啪”声中，御座的龙纹桌腿崩裂，露出里面藏着的“活料名录”——三百六十个名字旁，红笔圈着的“心”“骨”“血”，此刻都在火里变成“灭”字。
小囡忽然举起陶罐——红蚂蚁驮着的碎瓷片，此刻竟在丹炉灰烬里排出“光”字。晨光从穹顶裂缝里漏进来，照在张小帅锁骨的烫疤上，“弘”字残痕在光里变成“江”字——不是江河，是“人”与“工”的合写，是千万工匠的血，汇成了冲垮权阉的江河。
丹炉在“卯时初刻”彻底崩塌，王承恩的尖叫被埋进瓦砾，唯有他腕间的东珠手串滚落在地，每颗珠子上的“火德”纹都裂成两半，拼成“人”与“寸”——寸寸人心，终成烈火。张小帅捡起李继忠的绣春刀，刀身映着自己的脸——烫疤还在，却多了道新伤，像道刺破龙鳞的光。
“头儿，密道里的血字亮了！”大牛指着崩塌的砖墙——不知多少年前的工匠，在砖缝里用指血写的“人”字，此刻被逆火烤得通红，透过瓦砾间的缝隙，将“人”的影子投在皇宫的琉璃瓦上。小囡忽然指着天边——朝霞里，“人”字的轮廓渐渐清晰，比任何龙旗都高，都亮。
顺天府的衙役们扔了水火棍，盯着砖缝里的“人”字发愣——他们终于看清，那些被权阉们称为“料”的人，也曾像他们一样，有血有肉，有名字，有家人。王扒皮蜷缩在灰烬里，盯着自己掌心的“悔”字发笑——他终于明白，当“人”的火燃起来，再厚的龙鳞，再深的密道，都藏不住罪孽。
离火阁的废墟上，张小帅摸出最后一片柳絮——沾着的不是丹砂，是晨光里的露水。柳絮落在“人”字的笔画间，竟冒出了嫩芽——被丹砂火炙烤的土地，终于长出了希望。远处传来百姓的欢呼，混着更夫的报时声——“卯时三刻”，不是丹成之时，是“人”重新站起的时刻。
镇魂铃的青铜外壳裂了道缝，暗格里的碎瓷片、血布、算筹，此刻都成了