原来这世道的送葬人，从来不是给死人送葬，是给活人招魂——招那些被丹砂和脏钱迷了心的魂，招那些藏在“赐棺”和官服里的魂，让他们看看，乱葬岗的坟头，每粒沾着灶灰的土，都刻着个“魂”字，等着活人低头看看，自己的心口，是否也缺了那块，被炼丹炉吞掉的、本该暖人的，魂。
第三章 炉隙
梆子敲过二更，破衙门的梁木漏下月光，在张小帅掌心的灶灰上凿出细碎的光斑。他盯着石桌上摊开的“官办丧仪局”批文，伪造的朱印边缘还留着萝卜刀刻的毛边，却恰好盖住了“义庄”二字——像极了王扒皮往“圣恩赐棺”里塞的丹砂布，用光鲜的皮，裹着见不得人的脏。
“阿七，把赌坊新收的‘阴兵服’改改。”他指尖划过批文上的“卫所”二字，灶灰顺着鳞纹缝隙渗进金属甲叶，竟在月光下映出个模糊的“丹”字，“赌坊老板跟王扒皮穿一条裤子，他们往丧仪里掺的‘避邪符’……”话没说完，窗外传来赌坊小厮的骂声，混着泔水桶碰撞的响。
老王吧嗒着旱烟袋凑过来，铜锅火星子溅在批文角落，烧出个焦洞——正好漏出底下张小帅用朱砂写的“查棺”二字：“头儿，今儿义庄老朝奉递了‘赐棺’账本，第三页的‘松木棺’全写成了‘桐木’，桐木轻，好抽板条换丹砂……”烟袋杆敲了敲石桌上的“镇尸符”残片，灶灰碎末顺着鳞纹滚成细流，在“镇尸”二字间聚成个“魂”形水洼。
张小帅忽然按住老王的手，盯着他袖口蹭到的丹砂粉——那是今早从“赐棺”缝里掉的，此刻沾着灶灰，竟在布料上拓出半片鳞纹，跟他鳞片甲的铸模图一模一样：“王扒皮的‘圣恩赐棺’，十具里九具是‘炉鼎’——把穷人尸身当丹炉引子，尸油渗进棺木，再把棺材板拆去炼丹……”指尖划过自己腕间褪了色的朱砂印，“戊申年壬戌月”的八字，跟义冢新埋的虎娃他哥，分毫不差。
子时初，赌坊后院的泔水桶边，阿七穿着改自“阴兵服”的青布衫，袖口绣的獬豸纹是用卫所旧旗拆的，此刻沾着泔水，倒像只落难的兽。他看见赌坊老板扶着王扒皮从后门出来，后者腰间的金镶玉牌晃着微光，牌面刻的“万寿”纹里，嵌着半粒没抠干净的丹砂——跟虎娃他哥尸身裹的丹砂布，同一个色。
“张捕头好大的雅兴。”王扒皮的笑声混着酒气，玉牌磕在泔水桶上，惊起只叼着铜牌残片的老鼠，“听说你在义庄设了‘官办丧仪局’？圣恩赐棺的体面，可不是你个小捕头能碰的——”话没说完，张小帅突然踉跄着撞过去，鳞片甲上的灶灰“魂”字蹭在他袖口，竟在锦缎上留下道暗印，像极了炼丹炉壁的裂痕。
“大人赎罪！”阿七立刻扯开嗓子喊，故意把“卫所”腰牌甩在地上，铜片滚到王扒皮脚边，映出他骤缩的瞳孔——那腰牌背面，刻着跟虎娃他哥腕间一样的生辰八字，“头儿说这丧仪局是替卫所大人盯着义庄，免得有人拿赐棺板条换酒喝……”
王扒皮的脸色骤变，盯着张小帅鳞片甲上的灶灰印——那“魂”字边角，竟跟他藏在炼丹炉底的铜牌残片，拼成完整的“炉魂”二字。他忽然想起陈公公临死前的疯话：“鳞片甲、灶灰魂，丹炉开鼎必噬人”——此刻张小帅领口的甲叶在月光下泛着暗红，像极了那座吞过十三具童男童女的炼丹炉，炉口张开，正等着吞他这第“十四”个活物。
“管好你的丧仪局。”王扒皮甩袖时，丹砂粉落在腰牌上，把“卫所”二字染成暗红，“圣恩赐棺的规矩，是宫里定的……”话没说完，赌坊老板突然指着泔水桶惊呼：“大人！那老鼠叼的是您去年丢的‘丹’字铜牌！”
张小帅趁机低头，看见老鼠嘴里的铜牌残片——“丹”字右下角缺的那块，此刻正嵌在他鳞片甲的鳞纹缝隙里，铜绿混着灶灰，竟在甲叶上显出血色的“魂”字。他忽然想起义庄老朝奉的话：“每具赐棺里都缝着生辰八字，说是给阴司备案，其实是给炼丹炉当‘炉号’……”
寅时的梆子响过，王扒皮的轿子匆匆离去，轿帘甩起的风卷着丹砂粉，落在张小帅掌心的灶灰上，把“魂”字边角填得完整。阿七捡起地上的腰牌，发现背面的生辰八字旁，不知何时多了道刀刻的痕——像极了炼丹炉的通风口，窄窄的，却能让光漏进来。
“头儿，他袖口的丹砂……”阿七盯着自己衣襟上的灶灰印，那“魂”字竟在夜色里泛着微光，“跟咱鳞片甲上的鳞纹，严丝合缝。”
“因为那是‘阳魂入炉’的符。”张小帅摸着鳞片甲上的“魂”字，想起虎娃他哥尸身颈后的胎记——跟炼丹炉壁刻的“第三十七号”炉纹，一模一样，“王扒皮他们拿卫所官差当幌子，用‘圣恩赐棺’收尸身，再把生辰八字刻进鳞片甲、丹砂布，让死人魂当‘炉引’，活人魂当‘炉盖’……”
晨雾漫