“头儿，这棺材……”老王的旱烟袋停在半空，借着火光，他看见棺材板缝里渗着暗红的液体，不是尸水，是熬化的丹砂——混着没滤净的人血，在棺木上洇出不规则的花，像极了炼丹炉开鼎时喷溅的毒浆。
张小帅抽出空刀鞘，竹片鞘身敲在棺木上，震落的丹砂粉飘进引魂灯的油碗，火苗突然腾起三尺高，映得鳞片甲上的“魂”字边角清晰可见。他想起陈公公指甲缝里的朱砂——那老东西总说“丹魂需借活人胎”，却没人知道，所谓“活人胎”，不过是把穷孩子扔进炼丹炉前，在他们腕间刻下的生辰八字。
棺盖掀开的瞬间，夜风突然止了。阿七盯着棺内蜷缩的尸体，喉头发出压抑的惊喘——那是个十二三岁的男孩，腕间刻着“戊申年壬戌月”的朱砂印，跟张小帅藏在鳞片甲下的旧痕，分毫不差。丹砂布裹着他的尸身，布面绣的“万寿”纹里，嵌着半枚没抠干净的指甲，血色已经发黑，却在引魂灯的光里，映出个小小的“冤”字。
“是虎娃他哥。”老王的旱烟袋掉在地上，铜锅滚进浮土，惊起只藏在棺底的老鼠——嘴里叼着半块刻着“丹”字的铜牌残片，正是张小帅昨夜没挖到的那半块。
张小帅蹲下身，指尖擦过男孩腕间的朱砂印，鳞片甲上的灶灰混着丹砂粉，在尸身皮肤上拓出完整的“魂”字——笔画边缘带着锯齿状的毛边，像被炼丹炉的火燎过。他忽然想起王扒皮雪里埋的铜牌残片，背面刻着的小字“供丹炉第三十七号”，此刻在月光下，竟与男孩尸身颈后的胎记，拼成个完整的“炉”字。
“陈公公的炼丹炉，编号到一百零八。”他扯下男孩腕间的红绳，绳结里掉出张揉皱的黄纸，是半张《御药局丹魂谱》，页角画着的鳞片纹，跟他鳞片甲的铸模图，一模一样，“王扒皮想接陈公公的‘丹道’，拿‘赐棺’当炉鼎，用穷人的魂养‘万寿丹’——可他忘了，炉鼎里的魂，是会反噬的。”
寅时的梆子响过，义冢的引魂灯突然全灭了。阿七摸着黑抓住张小帅的手，却触到他掌心的灶灰——此刻竟带着灼人的温度，像刚从炼丹炉里捞出来的火炭。远处传来王扒皮的怒骂声，灯笼光顺着乱葬岗的土坡漫上来，却在看见开着的棺材时，突然噤了声。
“百户大人不是想养丹魂么？”张小帅把男孩的尸身抱出棺材，鳞片甲上的“魂”字在夜色里泛着微光，像块会发光的墓碑，“咱今儿就教他——真正的丹魂，是穷孩子腕间的生辰八字，是乱葬岗坟头的无名碑，是你们塞在棺材里的丹砂布，捂不化的、永远在喊冤的魂。”
他把尸身放在王扒皮新填的浮土上，鳞片甲蹭过丹砂布，发出“刺啦”的响——甲叶刮破布面，露出里头绣着的“百户府”暗纹，在月光下泛着恶心的光。阿七趁机把引魂灯的油倒在棺材里，丹砂粉遇油腾起蓝紫色的火焰，竟在火中映出陈公公的脸——那老东西三个月前暴毙，听说死时七窍流血，手里攥着半块刻着“魂”字的鳞片甲。
“张、张小帅！你敢毁了丹炉鼎……”王扒皮的声音带着颤，却在看见男孩腕间的朱砂印时，突然卡住了——那是他亲手让小厮刻的，说“生辰八字合丹道”，却忘了，这孩子的爹，正是去年被他克扣棺材钱逼死的挑夫。
晨雾漫进乱葬岗时，炼丹炉状的影子渐渐淡了。张小帅坐在义冢的断碑上，看阿七把虎娃他哥的尸身埋进新挖的坟，坟头插着用鳞片甲残片改的“魂幡”——甲叶上的灶灰“魂”字，此刻沾着晨露，像滴未落的泪。老王蹲在旁边，用旱烟袋杆在地上画着圈，把王扒皮的铜牌残片和男孩的红绳，一起埋进了坟里。
“头儿，这‘魂’字……”阿七摸着坟头的鳞片甲残片，看晨光把“魂”字照得透亮，“跟咱‘送葬流程图’上的，一模一样。”
张小帅望着渐亮的天际，远处百户府的灯笼灭了，只剩下乱葬岗的坟头，飘起袅袅的雾——像极了炼丹炉散的烟，却比那烟干净，比那烟暖。他摸了摸鳞片甲上晕开的灶灰，忽然笑了——原来这世上最凶的“丹魂”，从来不是炼丹炉里的汞火，是被权贵塞进炉鼎的活人魂，是用灶灰和血泪在鳞片甲上刻的“冤”，是哪怕埋进乱葬岗的土，也会顺着月光爬出来，在杀人的丹炉上，画个永远抹不掉的“魂”字，等着某天雷劈下来，连炉带魂，一起劈成照亮人间的、不冷的光。
梆子敲过五更，义冢的“魂幡”晃了晃，鳞片甲残片上的灶灰落进坟头的土，跟男孩腕间的朱砂印一起，渗进了乱葬岗的地。张小帅看着虎娃跪在哥哥的坟前，手里攥着半块泔水饼——那是他哥临死前藏在怀里的，饼面上的牙印，此刻沾着晨露，像极了“魂”字的最后一笔。
石桌上的“送葬流程图”被晨风吹起，黄纸飘向乱葬岗