史宅之被迫调整防御计划：一是 “收缩防线”，将 “泉州港的战船调回一半，加强临安的防御”，担心元军 “先攻临安，俘虏理宗”；二是 “强征更多流民”，从平江府、临安的流民安置点，又强征 “三千名流民”，编入江防军，却不给 “足够的粮饷”，仅每日发 “半块青稞饼”，流民士兵们 “怨声载道”；三是 “加固长江岸防”，在长江东段的瓜洲渡、采石矶，新增 “夯土箭楼十座，投石机十五架”，却因 “工匠短缺、材料不足”，箭楼仅建到 “一丈高” 便停工，投石机也多是 “木制的简易款，威力不足”。参军李彬道：“将军，咱们缺兵、缺粮、缺民心，这样的防御，怕是挡不住元军。” 史宅之却道：“再难也要挡！若元军破了江防，咱们就彻底完了！”
为防止 “流民接应元军”，史宅之下令 “封锁元军南征的消息”，禁止流民 “谈论元军”，若发现 “传播元军消息者，一律关押”；同时，他还派 “士兵在流民安置点巡逻，恐吓流民”：“元军是‘蛮族’，若他们来了，会抢你们的粮、烧你们的房，你们若敢接应元军，就是死罪！” 然而，流民们早已 “通过萨仁的宣讲，知道元军的真实目的”，对史宅之的恐吓 “嗤之以鼻”—— 王氏对邻居道：“宋廷才是抢粮烧房的，元军是来救咱们的，咱们才不怕呢！” 史宅之的恐吓，不仅未 “震慑流民”，反而让流民 “更反感南宋，更期待元军”。
史宅之深知 “仅凭南宋残余兵力，无法抵抗元军”，便派 “使者前往泉州，向阿拉伯商人求援”，承诺 “若元军南征，愿将泉州的‘关税’让给阿拉伯商人，换取他们的‘战船与士兵’”。然而，阿拉伯商人 “看清南宋的颓势”，不愿 “得罪元军”，便以 “需商议” 为由，拖延时间，实则拒绝求援。使者回报史宅之：“商人不愿出兵，他们说‘元军势大，不愿与之结仇’。” 史宅之得知后，彻底绝望 —— 他明白，南宋已 “孤立无援”，只能 “坐以待毙”。
理宗与赵与芮得知 “元军南征” 后，也陷入恐慌，秘密制定 “逃亡计划”：若元军突破长江防线，便 “从临安出发，经温州港，逃往海外（如占城、暹罗）”，继续 “以‘宋廷正统’名义，号召反元”。他们让史宅之 “提前准备战船与粮储”，史宅之却道：“陛下，咱们的战船多在泉州，临安已无足够战船；粮储也不足，怕是逃不了。” 理宗无奈，只能 “每日祈祷元军不要来得太快”，赵与芮则 “偷偷将宗室的金银珠宝，转移到临安的秘密地窖”，准备 “若逃亡不成，便私藏财物，苟活于世”。南宋的高层，已从 “抵抗” 变为 “逃亡与自保”，彻底失去了 “抗元的决心”。
至元四十五年冬十月十五，元军水师从山东登州港出发，陆军从扬州出发，正式开启南征 —— 此次南征，因 “师出有名”（南宋毁约杀使），得到 “草原部落支持、流民期待、将士奋勇”，仅用一个月，便突破南宋的长江防线，包围临安，南宋残余的崩溃，已不可逆转。南征的启动，不仅 “加速了江南统一”，更 “奠定了元代‘军事服务治世’的理念”，成为元代 “大一统” 的 “关键一步”。
元军南征因 “为流民讨公道、为死难者报仇”，得到 “民心与军心的双重支持”：流民主动 “为元军带路、送粮、保护粮库”，减少了元军的 “后勤压力与进攻阻力”；将士们 “怀着报仇与救流民的决心”，作战奋勇，仅十月二十日的 “瓜洲渡之战”，元军便 “一战突破南宋江防，斩杀南宋士兵三千人，俘虏五千人”，且 “俘虏多愿投降”。巴图额尔敦战后道：“师出有名就是不一样，咱们的将士打得狠，流民也支持，南宋根本挡不住！” 这种 “民心与军心优势”，让元军南征 “势如破竹”，远超预期。
南征的启动，让江南统一 “加速”—— 元军仅用一个月，便从 “突破长江” 到 “包围临安”，南宋残余 “无力抵抗”；更重要的是，因 “元军保护流民、救济粮荒”，江南统一 “和平化” 程度高：临安城内的 “南宋旧吏” 多 “主动投降”，流民 “夹道欢迎元军”，仅临安周边发生 “小规模抵抗”，无大规模战乱。萨仁在临安流民安置点，看着元军与流民 “一起分发粮饷、搭建织坊”，对萧虎道：“将军，这就是杏儿姑娘、楚兰姑娘想看到的 —— 流民安稳，江南和平。” 这种 “和平统一”，减少了江南的 “人员伤亡与财产损失”，为后续 “双法推行” 奠定基础。
南征期间，草原部落（如弘吉剌部、札剌亦儿部）按 “祭旗礼上的承诺”，“守好草原后方”，不仅 “无草原部落作乱”，还