徐清叟立刻反驳：“史相公说得好听！元廷借粮是‘诱饵’，借完粮就会逼咱们‘臣服’—— 当年金人也给过‘和平承诺’，结果呢？靖康之耻，还历历在目！” 他指着婚书上的虎符：“萧虎把随身虎符嵌在婚书里，不是显诚意，是显实力 —— 这是‘先给糖，再拿刀’！” 主战派大臣纷纷点头，有的还拿出元军早年攻城的画稿，说 “元廷的话，不能信”。
史宅之不急不躁，道：“徐大人说‘不能信’，可咱们有什么资本不信？禁军老弱占六成，温州守军哗变，台州调兵迟迟不到 —— 就算招募流民，流民也得吃饭，粮从哪来？” 他的话戳中了南宋的痛点，朝堂上瞬间安静下来，不少中立派大臣低下头，不再附和徐党。
徐清叟却不肯退让，道：“粮可以向地方乡绅借！兵可以招募义士！臣愿去平江府借粮，臣的侄子徐允之愿去温州招兵 —— 只要陛下拒婚书，臣等就算拼了命，也能守住临安！” 他的声音带着哭腔，跪在地上磕了个响头，额头都渗出血来：“陛下！别让南宋的最后一点骨气，毁在‘和亲’上！”
理宗看着地上的徐清叟，又看了看案上的《粮储册》，道：“借粮招兵，需要时间 —— 先让史相公跟元廷使者谈着，徐大人去平江府试试借粮，咱们…… 再议。” 他的决定，是典型的 “和稀泥”，既没拒婚，也没答应，却让和战双方都有了 “继续努力” 的理由 —— 争论，从这一刻起，开始了漫长的拉锯。
史宅之知道徐清叟去平江府借粮，立刻派亲信去平江府 “搅局”。亲信找到当地乡绅，说 “徐党主战是为了争权，若开战，元廷会屠城，乡绅的家产也保不住”，还拿出《元廷护乡绅承诺》（伪造的元廷文书），吓得乡绅们不敢借粮给徐清叟。
徐清叟在平江府待了十日，只借到不足百石粮，气得他拍案：“史宅之这是‘通敌误国’！” 他派人回临安，暗中监视史宅之的动向，发现史宅之的亲信常去元廷驿馆，便立刻写了《史宅之通敌状》，递交给理宗 —— 状子里写着 “史宅之与元廷使者密谈，似有‘献临安’之意”，还附了亲信画的 “密谈图”（虽不清晰，却能看出两人私会）。
史宅之得知后，也不甘示弱，让人搜集徐党 “虚报兵力” 的证据。原来徐允之在温州招募流民，只招到三百人，却上报 “三千人”，想借此邀功。史宅之将证据整理成《徐党欺君状》，也递交给理宗，说 “徐党为争权，连兵力都虚报，若真开战，必败无疑”。
理宗看着两份状子，头疼不已。他知道史宅之 “通敌” 是假，“想借和亲保权” 是真；徐党 “欺君” 是小，“想借主战争权” 是真 —— 南宋残余政权的内部，早已不是 “和战之争”，而是权力之争。他将两份状子压在案下，没做任何处理：“你们斗吧，只要别逼我做决定，只要能让宗室多撑几日，斗就斗吧。”
私下的博弈还蔓延到了地方。史宅之让亲信控制临安的粮道，只给徐党控制的温州、台州送少量粮；徐党则让地方将领 “缓调兵”，借口 “需守地方，不能轻易离开”—— 双方的互相牵制，让南宋的 “战守准备” 几乎停滞，只有临安的粮，在一天天减少。
赵孟頫见理宗犹豫，史宅之与徐党争斗，便主动去元廷驿馆，想亲自了解元廷的底线。使者拿出萧虎的《宗室待遇承诺》，上面写着 “若南宋宗室附元，可保留祖祠，宗室子弟可入双廷议事司，参与江南治世”，还附了虎榜取士的蒙古子弟任职案例，说 “宗室子弟也能像他们一样，靠本事入仕，不是靠世袭”。
赵孟頫心动了。他想起自己在临安的日子，虽掌宗室文书，却被史宅之、徐党夹在中间，毫无实权；若附元，既能保宗室，又能有施展才华的机会。他回到宗室府，对赵与芮道：“伯父，元廷的承诺是真的 ——‘亲如一家’，不是‘臣服’，咱们宗室能保住，百姓也能少遭灾，这比什么都重要。”
赵与芮却摇头：“孟頫，你太年轻，没经历过靖康之耻。元廷现在说得好听，将来就会变卦 —— 祖宗的基业，是靠打下来的，不是靠‘和亲’换来的。” 他拿出自己珍藏的南宋旧《舆地图》，上面画着南宋全盛时期的疆域：“你看，当年咱们有半壁江山，现在只剩三州之地，若再和亲，就真的成了‘亡国奴’，有何颜面见祖宗？”
宗室子弟也分成两派。年轻的子弟多支持赵孟頫，觉得 “附元能有出路”；年老的子弟多支持赵与芮，觉得 “和亲辱国，不能忍”。两派在宗室府争论，甚至动了手 —— 年轻子弟说 “老辈守着虚名，不顾死活”，年老子弟说 “小辈忘了祖宗，贪图富贵”。
赵孟頫看着分裂的宗室，叹了口气：“咱们自己都争成这样，还怎么跟元廷谈？还怎么跟史宅之、徐党斗？” 他将《宗室待遇承诺》放在宗室府的案上，道：“愿意附元的，跟我去见元廷使者；不愿意的，跟伯父去见陛下 —— 宗室的路