史宅之回到府邸时，已是深夜。他站在书房窗前，看着临安城的灯火 —— 大部分百姓家早已熄灯，只有少数官宅还亮着烛火。“虚与委蛇，是为了让这灯火多亮几日，” 他对自己道，“至于将来…… 先熬过眼前再说。”
徐清叟在徐党议事会上，将元廷婚书扔在案上，婚书的金箔被摔得微微变形。“诸位看看！” 他指着 “亲如一家” 四字，声音因愤怒而沙哑，“元廷占了咱们的半壁江山，现在送个婚书，就想让咱们‘亲如一家’，这不是辱国是什么？当年汉高祖与匈奴和亲，还遭后世骂；咱们南宋若跟元廷和亲，祖宗的牌位都要在太庙哭！”
徐党成员多是南宋旧臣，有的曾随文天祥抗元，有的家人死于战乱，对元廷恨之入骨。徐清叟的侄子徐允之站起来，手里拿着一份《战报》：“温州守军虽哗变，但若朝廷下令，我愿去招募流民为兵，死守临安！元廷有虎卫营，咱们有百姓 —— 只要不投降，就有希望！” 其他成员也纷纷附和，有的说 “愿捐家产充军饷”，有的说 “愿去地方组织民壮”，议事厅里的气氛格外激昂。
次日朝堂，徐清叟带着徐党成员，跪在大庆殿外，手里举着 “和亲辱国，宁死不从” 的木牌。理宗派人传旨 “起来议事”，徐清叟却道：“陛下若不拒婚书，臣等就跪死在殿外！” 他还拿出《宋史?忠义传》，当着众臣的面读：“岳飞曰‘还我河山’，文天祥曰‘人生自古谁无死’—— 咱们若和亲，有何颜面见这些忠臣？”
徐党还在临安街头张贴告示，写着 “元廷婚书是‘亡国契’，和亲就是‘卖祖宗’”，百姓们围着告示议论纷纷。有老农说 “若和亲能少打仗，也不是坏事”，立刻被徐党成员反驳：“元廷现在跟你谈和亲，将来就会夺你的地、抢你的粮 —— 哪有什么‘亲如一家’！” 街头的争论，渐渐从 “和战” 变成 “是否信元廷”，显露出南宋内部的分裂。
史宅之得知后，对亲信道：“徐清叟这是‘借民声压陛下’！咱们不能硬拼，得让百姓知道 —— 咱们不是要‘和亲’，是要‘借和亲保百姓’。” 他让人在街头贴出《粮储告民书》，写着 “临安存粮仅够五月，若开战，百姓恐无粮可食”，试图用民生痛点抵消徐党的 “辱国论”—— 朝堂的争斗，渐渐蔓延到了临安的街头巷尾。
理宗在大庆殿的偏殿里，独自对着祖宗的牌位发呆。牌位是临时用松木做的，没刷漆，显露出粗糙的木纹 —— 这是南宋残余政权仓促回迁临安时，从废墟里找回来的，是宗室最后的念想。他手里拿着史宅之送来的《和亲利弊析》和徐清叟送来的《战守策》，两个册子都被他翻得卷了边，却仍没拿定主意。
史宅之的《利弊析》里写着 “和亲可保宗室祖祠不毁，借元廷粮储渡荒，还能争取时间练新兵”，还附了一份《元廷粮援承诺》（元廷使者口头承诺，史宅之记录成文）；徐清叟的《战守策》里写着 “招募流民为兵，死守临安，再向温州、台州调兵，若能撑到明年秋收，便有转机”，却没提 “粮从哪来、兵怎么募”。
理宗叹了口气，对李忠道：“史宅之的‘利’，是实实在在的；徐清叟的‘策’，是空的 —— 可‘和亲’这两个字，太沉了，我担不起骂名啊。” 他想起昨日徐党跪在殿外的场景，想起街头百姓的议论，又想起元廷使者送来的虎符婚书 —— 金箔再亮，也抹不去 “亡国残余” 的身份，更抹不去 “和亲辱国” 的可能。
他让人召来赵孟頫、赵与芮（宗室核心），想听听宗室的意见。赵孟頫道：“陛下，史相公说得对，先保宗室，再图将来 —— 若开战，宗室恐无存身之地；” 赵与芮却道：“陛下，老臣活了八十岁，见过靖康之耻，和亲就是另一种‘耻’—— 就算保了宗室，也没脸见祖宗。” 两人的话，让理宗更犹豫了，他挥挥手让他们退下，独自留在偏殿，烛火将他的影子映在祖宗牌位上，显得格外孤独。
当晚，理宗做了个梦，梦见太祖赵匡胤站在大庆殿上，问他 “祖宗的基业，你要怎么守”。他想回答 “和亲保宗室”，却张不开嘴；想回答 “开战保尊严”，又怕说出口就是谎言。梦醒后，他坐在龙床上，看着窗外的天一点点亮起来 —— 争论还得继续，可临安的粮，却一天比一天少了。
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第一次朝堂辩论，史宅之先开口：“陛下，元廷婚书没提‘臣服’，只说‘亲如一家’，还愿借粮援，这是咱们的机会！临安存粮仅够五月，若不借元廷的粮，百姓就要饿死 ——‘保民’比‘保名’重要，这是祖宗的教诲！” 他还拿出《虎历》江南版，翻到 “农时注”：