子时刚过，冰河南岸的密林边缘，一片死寂。没有火把，没有喧哗，连战马的口辔都被厚布包裹，喷出的白气在黑暗中瞬间消散。五千蜀军精锐骑兵，如同从幽冥中走出的铁甲幽灵，肃立在齐膝深的积雪中。人马呼出的热气在眉睫须发上凝结成厚厚的白霜，铁甲冰冷刺骨，与肌肤黏连，每一次细微的动作都带来撕裂般的痛楚。
姜维勒马立于军前，一身玄甲与夜色几乎融为一体，唯有那双眼睛，在暗影中亮得惊人。他缓缓扫视着眼前这片沉默的钢铁丛林。夏侯霸在他左侧，老将须发皆白如雪，身躯却挺得笔直，右手紧握缰绳，左手按在腰间刀柄上，指节因用力而发白。另一侧，是杜预，这位参军裹着厚厚的裘氅，脸色冻得青白，目光却异常专注地校准着手中的司南。
“诸位。”姜维的声音不高，却清晰地穿透寒风，送入每个士卒耳中，“常山之粮，我军之命！井陉关下，归义营三千弟兄，正以血肉为饵，拖住邓艾！八十里冰河雪原，是我等唯一生路！此去，有进无退！马蹄踏处，便是汉土！”
没有激昂的回应，五千铁骑，只以手中长矛顿地！沉闷的撞击声汇聚成一股压抑的怒雷，在冰河上空滚过，瞬间又被无边的风雪吞没。
“出发！”姜维猛地一挥手。
黑色的洪流开始无声地涌动。战马踏上了光滑如镜的冰面，铁蹄包裹着厚厚的防滑麻布，踩在坚冰上发出沉闷而奇特的“噗噗”声。队伍呈数路纵队，拉开间距，在经验丰富的老兵引导下，小心翼翼地向前推进。冰面并非坦途，巨大的冰棱、被雪掩盖的裂缝、甚至冻结的漩涡暗坑，都潜藏着致命的危险。
夏侯霸一马当先，作为先锋引路。他眯着眼，凭着数十载北地征战的直觉，辨认着冰层下水流缓急带来的微妙纹理差异。忽然，他猛地勒马，高举右拳！整个队伍瞬间停滞，如同被冻结。前方不远处，一片看似平坦的冰面下，隐约可见幽暗涌动的黑影——那是一个巨大的暗流漩涡，冰层极薄。
“绕行！右转！”夏侯霸低喝。命令被口口相传，迅速向后传递。队伍如同灵蛇般，在危机四伏的冰面上谨慎地蜿蜒前行。
寒冷，是比魏军更可怕的敌人。铁甲成了吸热的棺材板，寒气无孔不入，直透骨髓。士兵们紧紧咬着口中的枚（小木棍），防止牙齿因寒冷和紧张而打颤暴露行踪。手指早已冻得麻木僵硬，几乎握不住冰冷的缰绳和兵器。脸暴露在外的皮肤，如同被无数把小刀反复切割。一个年轻的骑兵控制不住地打了个寒颤，牙齿“咯咯”轻响了一下，旁边什长严厉的目光立刻扫来，他赶紧死死咬住口中的木枚，脸颊肌肉绷紧。
杜预伏在马背上，借着微弱的星月之光，紧盯着手中司南的磁勺。冰河之上，四野茫茫，没有任何地标参照，稍有不慎便是全军迷失于风雪。他不断根据磁针的细微偏移，低声向姜维修正着前进方向：“将军，偏东半度…再左转半度…好，直行！”
时间在极度的寒冷与紧张中缓慢流逝。马蹄踏破冰面薄雪的声音，士卒压抑的呼吸声，战马偶尔喷出的沉重鼻息，混杂在永无止境的风啸里，构成一曲单调而沉重的行军乐章。汗水刚渗出毛孔，便立刻冻结，在铁甲内衬上结成冰碴，每一次摩擦都带来刺骨的疼痛。
一名骑兵的战马前蹄突然踏破一处看似厚实的薄冰，马失前蹄，连人带马向前滑倒！人马的惊呼被死死压在喉咙里。旁边几名骑兵眼疾手快，猛地勒缰，数双手臂同时伸出，死死拽住下坠的袍泽和惊马的缰绳。沉重的铁甲撞击冰面，发出沉闷的巨响，在寂静的夜里格外惊心。附近所有士兵的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，紧握刀柄，望向四周无边的黑暗，仿佛下一刻就会有魏军的伏兵从风雪中杀出。
所幸，只有风雪的呜咽。落马的士兵被迅速拉起，战马也被安抚住，断腿处被草草包扎。伤兵被安置在队伍中间，队伍再次启程，如同从未停下。
东方天际，终于透出一丝极其微弱的、鱼肚白的死灰色。八十里冰河雪原，已被抛在身后。前方，常山郡城那低矮模糊的轮廓，在熹微的晨光中显现出来。城头稀疏的灯火，在风雪中摇曳，如同风中残烛。城北方向，一片寂静，只有几队巡哨魏军缩在避风的箭楼里，毫无察觉。
姜维勒住战马，玄甲上覆盖着厚厚的冰霜。他缓缓抽出腰间的佩剑，冰冷的剑锋在微光中划过一道寒芒。五千双布满血丝却燃烧着火焰的眼睛，死死盯住前方那座毫无防备的城池。
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“常山！”姜维的声音如同出鞘的利剑，斩开凛冽的寒风，“破城！”
五千铁骑，如同压抑已久的火山，骤然爆发！马蹄踏碎北岸的冻土，沉闷的雷声滚过大地，朝着常山郡城那洞开的北门，席卷而去！
第四折 烈火焚城断敌归