“放箭！快放箭！”关墙之上，魏军都尉的破锣嗓子变了调。他惊恐地看着下面如蚁群般涌来的人群，那里面竟有他依稀认得的面孔——是月前邺城陷落时投降蜀军的旧部！更让他头皮发麻的是，这些“叛卒”队伍中，竟赫然飘扬着数面残破不堪的魏军战旗！在昏暗的晨光中，那些旗帜扭曲招展，如同鬼魅的召唤。
嗡——！
密集的箭雨如同飞蝗般从关墙上泼下，带着刺耳的尖啸。冲在最前的归义营士卒瞬间倒下一片，鲜血泼洒在雪地上，绽开刺目的红梅。一个年轻士兵被利箭贯胸，兀自前冲数步，才扑倒在地，手中还死死攥着一块魏军的号牌，眼睛圆睁望着灰暗的天空。
“竖盾！冲过去！”王平左臂被一支弩箭擦过，皮开肉绽，他却浑然不觉，用矛杆狠狠砸开一支射向身侧弟兄的箭矢。简陋的木盾在头顶勉强架起，箭矢钉在盾面上发出沉闷的“哆哆”声，如同死神的鼓点。不断有人倒下，尸体在冲锋的路上被踩踏，雪与泥与血混作一团。
“将军！是降兵！邺城那帮降兵反了！”一名魏军斥候连滚带爬冲进常山郡守府，脸上溅着不知是谁的血点，“他们打着旧旗，正拼命攻打井陉口！攻势极猛！关墙守军快顶不住了！”
正对着常山郡沙盘凝思的邓艾猛地抬头。他年过五旬，面容清癯，一双细长的眼睛此刻锐利如鹰。“打着旧旗？猛攻井陉？”他快步走到窗边，推开一条缝隙。凛冽的寒风灌入，隐约可闻东面遥远传来的、如同闷雷般的喊杀与金铁交鸣。
参军急切道：“邓将军，此必是降卒见蜀军粮尽，复叛求生！此乃天赐良机！当速发援兵，与关隘守军内外夹击，尽歼此叛逆，亦可重创蜀军！”
邓艾的手指在冰冷的窗棂上轻轻敲击，目光扫过沙盘上代表蜀军主力的木牌，又投向城北那片代表呼沱水冰原的空白区域。一丝疑虑如冰水滑过心头。姜维用兵，向无定规…这反常的“内乱”，会不会是…
“报——！”又一名传令兵冲入，声音带着狂喜，“关墙急报！叛军已数次攀上关墙，虽被击退，然其状若疯虎，悍不畏死！守关李都尉言，叛军所用，多为魏军制式刀弓！确系邺城降卒无疑！李都尉恳请将军速发援兵！迟恐生变！”
最后一丝疑虑被这“确凿”的消息冲散。邓艾眼中寒光一闪，决断立下：“传令！留三千人守城，其余兵马，随本将驰援井陉！务必全歼叛卒，提王平首级来见！”他抓起案上头盔，大步流星向外走去，铁甲铿锵，“姜维，你驱使降卒送死，乱我军心，此乃自取灭亡！”
常山郡沉重的城门在绞盘声中隆隆开启。邓艾一马当先，身后铁流般的魏军步骑汹涌而出，踏起漫天雪尘，杀气腾腾地扑向喊杀震天的井陉关方向。城头，留守的魏军士卒望着大军远去的烟尘，又望望风雪弥漫的北方冰原，下意识地紧了紧手中的长矛。
井陉关下，已成修罗屠场。
尸体层层叠叠，冻结的血将雪地染成大片大片的黑红。归义营的冲锋已显疲态，攻势被魏军密集的箭雨和滚木礌石死死压住。王平拄着长矛半跪在一处尸堆后，右肩插着一支断箭，鲜血浸透了半边衣甲。他环顾四周，三千弟兄，如今能站立的已不足一半。
“校尉！邓艾…邓艾的援兵！来了！”一个满脸血污的队正指着关隘东面，声音嘶哑颤抖。地平线上，魏军的大纛在风雪中显现，黑压压的步骑如同移动的钢铁丛林，刀枪的寒光刺破雪幕。
王平咧开干裂的嘴唇，竟露出一丝惨然的笑意。他看到了那面“邓”字帅旗！邓艾果然来了！将军所谋…已成大半！他猛地拔出腰间环首刀，用尽全身力气嘶吼，声音如同受伤的孤狼：
“弟兄们——！将军在北！汉室在北！今日血染此地，以报将军不杀之恩、知遇之义！死战——！”
残存的归义营士卒爆发出最后的咆哮。他们不再试图攀爬那死亡关墙，反而迎着如潮水般涌来的邓艾主力，发起了悲壮的反冲锋！刀光剑影，血肉横飞。王平冲在最前，刀锋卷起血浪，直至被数支长矛同时洞穿身体。他死死盯着邓艾帅旗的方向，轰然倒下，手中紧握的半截魏军旧旗，被热血浸透，沉重地盖在他不屈的身躯之上。
风雪呜咽，关隘内外，尸骸枕藉。邓艾立马高坡，俯瞰着这片被迅速冻结的血色战场，眉头紧锁。胜利来得太快，太彻底…那些降卒临死前的反扑，与其说是求生，不如说是…求死？一股莫名的不安，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了他的心头。
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第三折 踏冰衔枚夜奔袭
呼沱水，这条横亘于常山郡北的巨蟒，在腊月的