他缓缓俯身，盯着吴兢的眼睛：“吴县令，朕记得，朕可是什么也没说，他们也一样，连县府大门都没进去，就被你乱棍轰走了，你是如何得知，他们都被毒哑了？”
吴兢脸色骤变，血色肉眼可见的褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，语无伦次：“不，他们，微臣……微臣是说，他们……”
“吴县令！”项瞻的声音陡然转厉，“朕且问你，你这个吴，可是青阳吴氏的吴？”
“啊？是，是……”吴兢应了一声，随即又解释，“但微臣不过是吴氏远支，并、并不算……”
他话未说完，街道尽头突然传来一阵马蹄声。
项瞻扭头望去，却见一队玄衣轻骑急速奔来，为首一名百将，在大军戒备的路口处滚鞍下马，快步跑到他面前。
“陛下！”百将喘着粗气，抱拳急道，“我等奉命探查周边村落，见方圆五十里内，大小村落共十一个，除去岭西村，还有四个村子皆……皆被屠戮，合计一千四百六十六人，全因中毒而亡，毒源或是邻村小溪，或是村边水塘、或是村中深井，凡一应水源，皆被毒物污染。”
此言一出，满场哗然。
一众玄衣轻骑面面相觑，那些村民的喉咙里也再度发出刺耳的嗬嗬声，双手激动地比划着。
贺青竹三人连忙上前安抚，却根本控制不住。
项瞻看了他们一眼，极力克制着愤怒，问那玄衣百将：“可还查到别的什么线索？”
“有！”那百将回道，“据末将询问别村村民得知，被屠的五个村子，其中四个，皆为青阳郡吴氏族下佃户，另一村并非佃户，而是早年为避战乱，从徐州逃难的流民。他们背靠大山，自行开垦，坐落成庄。”
项瞻猛地扭头，看向那一群村民，问之前那位老者：“老丈，你们可是祖籍徐州？”
然而，那老者却不停摇头，老泪纵横的把身后的少年人推了出去。
贺青竹反应极快，当即便拿来纸笔。少年接过纸笔，趴在地上，快速写道：「我们祖籍正是此地，祖辈四代，皆为吴氏佃户。」
项瞻看了，顿觉大脑一阵眩晕。
他原想着今日的一切都是吴氏在反击，让族下佃户死在新政到来之前，既销毁往年剥削他们的证据，又制造新政导致混乱的景象，同时还在为以后做打算，完成新一轮兼并。
自行开垦，坐落成庄——这是土地兼并的完美目标，逃荒者没有宗族保护，是最好的掠夺对象。
可真实情况，好像并非如此。
沉默，良久的沉默，项瞻才再度开口，声音很轻，显得异常无力，却让人不寒而栗：“来人……将阖府羁押，分开审讯，不论用何种手段，朕要一个真相。”
“诺！”
贺云松、贺青竹、贺长柏三人早已按捺不住胸中怒火，听到项瞻下令，即刻抱拳领命。
话音未落，三人已如离弦之箭，各率数十名如狼似虎的玄衣力士冲向一众官吏，包括吴兢与那邓叔臣在内，县丞、主簿、典史，乃至一众衙役、胥吏，顷刻间全部被反剪双臂，按倒在地，分往不同官廨。
喊冤求饶声不绝于耳，项瞻却好似没有听见，来到县府门口的一处台阶坐下，拄着破阵枪，满眼愧疚的望着那一群村民。
村民们此刻也都安静下来，挤作一团，默默地站着，时不时看一眼项瞻，目露疑惑，似乎根本就看不懂他眼眸里的情绪。
一时间，整个谷丰县衙被冰冷的肃杀之气笼罩，昔日敲过百姓血肉的板子，如今成了撬开这些蠹虫嘴皮的刑具。急促的喝骂伴随着哀嚎，在破晓的晨光中不住回荡。
审讯进展远比预想中的要快。
最先崩溃的，是三班衙役里的一个班头，玄衣力士尚未动刑，只是将那两具被杖毙的岭西村村民的遗体抬到他面前，这凶汉便两股战战，涕泪横流。
“小的只是奉命行事，是……是县君下的令，让小的们拦住那些村民，说他们是聚众滋事的乱民……”
“我问的不是这个！”玄衣百将冷声道，“那么多村子被投毒，你当真不知情？”
“小的真不知情！”班头一脸苦相，随即又似想到什么，忙说，“对了，小的曾听包同说，他有一夜当值，见吴县令的心腹，也就是陈主簿，带了个蒙面人从后门进衙，之后……之后，隔天便听说周边村子出了事。”
他说着，又砰砰连磕了两个头，“小的职位卑微，哪敢多问，还请将军明察啊！”
“包同是谁？”百将追问。
“他死了。”班头忙道，“四日前，突发恶病，不到半日就死了，吴县令还给了他们家一笔钱，让他们拉走下葬了。”
百将若有所思，此人口供，已将线索指向吴兢与主簿，以及那个神秘的蒙面人，那人很有可能就是投毒之人。
他吩咐一众玄衣力士继续拷问，自己去找正在审讯那位陈主簿的贺青竹了。
另一间