王雪抱着竹匾，把沙枣叶分给众人："这叶子性凉，敷伤口能止血，煮水喝能清热，大家拿回去试试就知道了。"张娜笑着递过沙枣花香囊："孩子咳嗽的，挂在床头，比蜜饯管用。"
日头升到头顶时，药炉里的沙枣花水还在咕嘟。王宁站在药铺门口，看着乡亲们捧着沙枣叶和香囊散去，忽然发现张阳还没走。"王掌柜，"老药师捋着胡须，"我这把年纪，倒不如你看得透彻。这药材啊，本无善恶，全在用药的人心。"
王宁笑着递给他一杯沙枣花水："张药师要是不嫌弃，以后常来坐坐，咱们一起琢磨这沙枣的用法。"
远处，钱多多赶着马车过来，车上装着新收的沙枣果，粉红色的果子堆得像座小山，银鳞在阳光下闪着光。他老远就喊："王掌柜，这趟的沙枣格外好，经了三场风沙，药性足着呢！"
风掠过青石镇，带着沙枣的甜香，吹得百草堂的木匾轻轻晃动。谁也没料到，一场更大的风波，正随着这香气悄然逼近。
一场秋瘟来得猝不及防。
先是镇东头的李家小子夜里咳得直打滚，小脸憋得青紫；接着是南街的张奶奶，说头晕得像踩在棉花上，腰杆软得提不起水桶。到第三日清晨，药铺门口竟排起了长队，个个捂着胸口咳嗽，脸色蜡黄，说话都带着气音。
王宁摸着脉，指尖下的脉象浮而无力。"是燥邪犯肺，兼肝肾阴虚。"他眉头紧锁，在药案上写下症状：干咳无痰、腰膝酸软、头目眩晕——这些竟全是沙枣主治的病症。张娜在一旁记录，笔尖划过纸页沙沙响，素裙上的沙枣花香囊随着急促的呼吸轻轻起伏。
"哥，药柜里的沙枣果不多了。"王雪抱着空陶瓮进来，瓮底还沾着些银白色的果屑。前几日谣言闹得凶，不少存货都被村民扔了，如今急用时竟捉襟见肘。
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这时，回春堂那边传来消息，说孙玉国把所有药材都涨价三成，还放出话来，说是百草堂用沙枣"引来了瘟神"，只有他的"秘制丹药"能救命。刘二狗扛着个插满幌子的木杆在街上游荡，幌子上写着"包治瘟疫"，引得几个慌了神的村民跟着跑。
"简直胡闹！"王宁把脉枕往桌上一拍，青布长衫的褶皱里还沾着沙枣叶的碎末，"燥邪当以温润之药调理，他那些丹药多是苦寒之物，只会雪上加霜。"
话音未落，林婉儿扶着个老汉闯进来。老汉嘴唇干裂，咳得直不起腰，正是前几日被孙玉国用过量沙枣核治坏的病人。"王掌柜，救救我爹！"林婉儿眼眶通红，劲装袖口磨出了毛边，"孙玉国给的药越吃越重，现在连路都走不动了。"
王宁赶紧让老汉坐下，伸手刚搭上脉，就听见外面一阵喧哗。原来是几个吃了回春堂丹药的村民上吐下泻，家属正堵着门要说法，孙玉国从后门溜了，只留刘二狗被围在中间挨骂。
"不能再等了。"王宁转身打开最底层的柜子，里面藏着些压箱底的宝贝：上年的沙枣花干、阴干的沙枣叶、还有一大块凝结如琥珀的沙枣胶。"张娜，取沙枣花三钱，配川贝母煎水，给咳嗽的人当茶喝；王雪，把沙枣叶捣成泥，加蜂蜜调敷在病人的胸口，能清肺热；婉儿，你把这沙枣胶敲碎，和黄酒炖了，给肝肾亏虚的老人补元气。"
他一边分派任务，一边取过竹刀剖沙枣果，银白的鳞片落在药案上，像撒了层碎雪。"这果子得配枸杞、山药，才能中和凉性，"他头也不抬地说，"记着嘱咐病人，煎药得用砂锅，不能碰铁器，免得变味。"
药铺里顿时忙开了。张娜守着药炉，沙枣花的甜香混着川贝的清苦漫出来，她不时用长勺搅一搅，素裙上的香囊被蒸汽熏得越发香了；王雪跪在地上捣药叶，额角的碎发粘在汗上，竹匾里的叶泥泛着青绿，沾了满手都是；林婉儿抡着小锤敲沙枣胶，胶块碎裂的声音清脆，琥珀色的碎块在阳光下闪着温润的光。
有村民看着不敢进，王宁就端着刚煎好的沙枣花水站在门口："免费试喝，治不好不要钱。"最先来的是李家小子的娘，抱着孩子半信半疑地喝了半碗，没过半个时辰，孩子的咳嗽竟真的轻了。这下村民们都放了心，排着队来领药，有人还主动帮忙劈柴、烧火。
张阳也来了，背着他的旧药箱，默默帮王宁切药。"我查了《千金方》，"他把切好的沙枣果片码整齐，"上面说沙枣'实主补虚损，好颜色'，果然是滋补