傍晚时分，钱多多赶着马车来了，车上装着满满当当的沙枣——有刚摘的鲜果，有晒好的花叶，还有一大桶沙枣胶汁。"我一听镇上闹疫病，就知道你用得上这个。"他擦着汗笑道，"沙漠里的老乡说，这沙枣能在戈壁滩活下来，靠的就是这身抗燥耐旱的本事，治秋瘟再合适不过。"
王宁看着这些带着沙漠气息的药材，心里暖烘烘的。他让村民们把沙枣果带回家煮水喝，把沙枣花插在窗台上，说这香气能驱散邪气。夜里，药铺的灯亮到天明，王宁和张娜轮流守着药炉，砂锅里的沙枣汤药咕嘟作响，像在唱一首安神的歌。
第三天清晨，奇迹发生了。咳嗽的村民不咳了，头晕的老人能下床了，连最严重的那个老汉，也能拄着拐杖自己走过来道谢。而回春堂那边，因为丹药吃坏了人，被愤怒的村民砸了招牌，孙玉国和郑钦文不知跑哪去了，只剩刘二狗蹲在门口哭，说再也不敢骗人了。
夕阳西下时，王宁坐在药铺门槛上，看着孩子们在巷子里追跑，手里拿着张娜做的沙枣花蜜饯。张娜走过来，挨着他坐下，把一个新做的沙枣花香囊放在他手里。"你看，"她轻声说，"就像林婉儿说的，沙枣的根扎得深，再大的风雨也不怕。"
王宁捏着香囊，沙枣花的香气混着晚风飘得很远。他忽然想起什么，起身从药柜里取出纸笔，写下"沙枣全株入药"几个字，旁边画了株枝叶茂盛的沙枣树，根须深深扎进土里，顶着风沙，却结满了沉甸甸的果子。
霜降这天，青石镇飘起了第一场霜。百草堂的院子里，王雪正踩着木梯摘最后一批沙枣果，竹篮里的果子红得发亮，银鳞上沾着霜花，像落了层碎星。王宁站在底下扶着梯子，青布长衫外罩了件厚棉褂，袖口露出那串沙枣核手串，被摩挲得油光锃亮。
"哥，你看这颗！"王雪举着颗拳头大的沙枣，果皮上的银鳞在阳光下泛着虹彩，"钱老板说，这种长在沙丘顶上的果子，药性最足。"
王宁笑着接住果子，指尖触到冰凉的霜花："留着给张药师泡酒，他上月说肝火旺，正用得上。"
自疫病过后，沙枣成了青石镇的"宝贝"。村民们学着百草堂的法子，把沙枣花晒成茶，把沙枣叶收进药箱，连孩子们都知道，摔破了皮敷点沙枣叶泥就不疼了。孙玉国和郑钦文没再回来，刘二狗在镇上摆了个杂货摊，见了王宁总是低着头，倒也本分了许多。
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这日午后，林婉儿带着个陌生的老者走进药铺。老者身着素色锦袍，须发皆白，手里拄着根龙头拐杖，杖头竟雕着朵沙枣花。"王掌柜，这位是京城太医院的李太医。"林婉儿介绍道，劲装外罩了件披风，显然是赶路来的。
李太医目光落在药柜里的沙枣果上，眼神亮了："早就听说青石镇有位善用沙枣的医者，今日一见，果然名不虚传。"他从袖中取出一卷泛黄的帛书，"老夫寻这《西域药录》多年，上面记载沙枣'其根可固沙，其叶可疗饥，其果可续命'，只是后世渐渐失传了。"
王宁展开帛书，上面的字迹古朴，竟与祖父留下的药书残页能对上。他忽然想起小时候，祖父总在灯下翻那本残页，说沙枣是"沙漠给人的礼物"，当时他还不懂，此刻看着帛书上的记载，再摸摸腕间的沙枣核手串，忽然懂了祖父的意思。
"李太医此次来，是想求沙枣胶的方子。"林婉儿在一旁道，"北方边关将士常受风寒，筋骨受损，太医院听说沙枣胶续筋接骨有神效，特意派李太医来求药。"
王宁没犹豫，取过纸笔写下配伍："沙枣胶需与当归、红花同煎，性温而不燥，正好治风寒入骨。只是这胶需取三年以上的老枝汁液，还得在霜降前收，不然会带涩味。"他边写边解释，张娜在一旁研墨，素裙上的香囊随着动作轻晃，香气落在纸上，竟洇出淡淡的黄痕。
李太医看着方子，又看了看药铺里晾晒的沙枣花叶，忽然叹道："世人多求珍稀药材，却不知寻常草木里藏着大道理。这沙枣能在盐碱地扎根，本身就是顺应自然的智慧，用药亦当如此啊。"
消息传到村里，村民们都来帮忙。有擅长爬树的年轻人上树割沙枣枝取胶，有心灵手巧的妇人帮忙晾晒沙枣花，连孩子们都学着王雪的样子，把掉落的沙枣叶捡回来，说是"给边关的叔叔们治病"。钱多多更是赶了十辆马车来，说要把青石镇的沙枣药材运到边关去，只收成本价。
送李太医走的那天，全镇人都来送