王宁站在炉边，手里攥着本线装的《本草图经》，长衫下摆沾着药汁，却比往日更挺括。王雪将晒好的沙枣叶码在竹匾里，叶片上的银鳞在晨光里闪着碎光，她特意把给二柱止血的那片带斑点的叶子摆在最上面。
"这是要唱哪出？"围观的村民越聚越多，有人抱着胳膊看热闹，有人替王宁捏把汗。孙玉国带着张阳踱过来，黑绸马褂在人群里格外扎眼，他瞥了眼沸腾的药炉："王掌柜这是没病人上门，改卖糖水了？"
"孙掌柜来得正好，"王宁舀出一勺沙枣花水，琥珀色的液体里浮着细碎的花瓣，"正好让张药师评评，这是否有毒。"
张阳上前一步，他背着的药箱边角磨得发亮，里面装着他行医三十年的家当。他接过王宁递来的药碗，先凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙："确实有桂花香，却比桂花多了点草木清气。"再用指尖沾了点尝了尝，片刻后道："味甘带涩，性温不燥，倒是止咳平喘的性子。"
孙玉国脸色一沉："张药师莫要被他骗了！这花看着好看，里头指不定掺了什么东西！"
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话音刚落，人群外传来一阵骚动。林婉儿扶着个瘸腿的汉子挤进来，汉子裤管空荡荡的，却精神头十足。"王掌柜，您看我这腿！"他撸起裤腿，膝盖处的疤痕已经长平，只剩道浅粉色的印子，"多亏了您那沙枣胶，不然我这辈子都得拄拐！"
这是去年摔断腿的赵老汉。林婉儿解开腰间的皮囊，倒出块琥珀色的胶块，阳光透过胶块，能看见里面细密的纹路。"这沙枣胶是茎枝渗出的汁液凝成，"她举起胶块让众人细看，"性平凉，能续筋接骨，赵老汉用它敷了三个月，骨头长得比年轻时还结实。"
赵老汉连连点头，摸着膝盖笑："孙掌柜当时还说我这腿没救了，让我准备后事呢！"
孙玉国的脸青一阵白一阵，刘二狗在后面扯他的袖子，被他甩开了。"不过是碰巧罢了！"他强撑着道，"那果子呢？你敢让大伙尝尝那'四味果'吗？"
王宁早有准备。他取出竹刀、铁刀、木刀和芦刀，又拿出四颗新鲜的沙枣果，摆在青石桌上。"各位乡亲看好了，"他先用竹刀剖开一颗，果肉乳白色，透着清甜的香气，"竹刀剖之甘。"
接着换铁刀，刀锋落下，果肉瞬间泛出微苦的涩味。"铁刀剖之苦。"再用木刀，酸意顺着刀锋漫开来，引得前排有人咂舌。最后用芦刀，辛香之气窜得人鼻尖发痒。
"《酉阳杂俎》记载的'四味'，原是因刀具材质不同所致，"王宁举着四颗剖开的果子，"并非果子本身有毒，反倒是这甘苦酸辛，暗合肝脾肾肺四经，正因如此，它才能养肝益肾、健脾和胃。"
有胆大的村民上前尝了竹刀剖开的果肉，咂咂嘴："还真甜！像蜜饯似的！"
就在这时，张阳忽然开口："我前日在回春堂，见孙掌柜给人开的'安神药'，里头掺了沙枣核。"他从药箱里取出一小包药粉，"这沙枣核性凉，本可治失眠，但若过量，反倒会让人烦躁不安。孙掌柜给的剂量，是药典的三倍。"
人群顿时炸开了锅。孙玉国慌了神，指着张阳骂："你胡说！我何时用过这东西！"
"孙掌柜上月从钱多多那里收了批沙枣核，这事药行的人都知道。"张阳拿出一本账册，上面记着各药铺的进货记录，"你说这东西无用，却偷偷入药，还敢说王掌柜用沙枣是害人？"
原来张阳进回春堂，本是想查清沙枣的药性，却意外发现孙玉国用沙枣核乱配药，还篡改剂量。他连夜核对药典，终于明白孙玉国是想用沙枣的"四味"特性做文章，把好药说成毒药。
刘二狗见势不妙，转身想跑，被赵老汉一把拽住。"你往哪去？"老汉虽瘸了条腿，力气却不小，"前日往沙枣叶上泼水的，不就是你吗？"
郑钦文"噗通"跪在地上，连连磕头："是孙掌柜让我们干的！他说只要搞垮百草堂，就让我们当回春堂的管事！"
孙玉国脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。村民们这才恍然大悟，指着他骂声不绝。有人想起自家孩子吃沙枣花蜜治好了咳嗽，有人念起王宁给贫困人家赊药