\"张阳叔，快取牛黄清心丸！\"王宁撕开老人衣襟，赫然发现心口处蔓延着蛛网般的紫斑。他余光瞥见床头瓷碗，碗底沉着几粒沙苑子——这次的药材色泽鲜亮，看似无可挑剔。张阳药师颤巍巍递过药丸，苍老的声音带着疑惑：\"这症状，倒像是中了......\"
话未说完，门外传来急促的脚步声。林婉儿白衣染尘，发丝凌乱，翡翠药葫芦上的红绳已断了半截。\"别用药！\"她挥袖打翻药碗，瓷片飞溅间，一粒沙苑子突然爆出幽蓝火星，\"是幽冥藤！有人用它炮制了沙苑子！\"
屋内众人脸色骤变。幽冥藤乃剧毒之物，遇热则化，其汁液混入药材中无色无味，却能令人产生幻觉直至心力衰竭。王宁猛地想起祖父残卷里的批注：\"幽冥藤与沙苑子同生，需辨其种脐凹陷处有无血纹......\"他抓起药渣细看，果然在一粒种子边缘发现极细的暗红痕迹。
当夜，百草堂灯火彻夜未熄。王宁将所有沙苑子摊在案上，手持放大镜逐粒查验。张娜在一旁研磨解毒草药，素手被石杵磨出红痕。\"会不会是孙玉国的报复？\"她突然开口，\"那日他被带走时，眼神......\"话音未落，后院传来瓷器碎裂声。
王雪举着油灯冲进来，照见满地狼藉。药柜被翻得乱七八糟，最底层的暗格里，祖父留下的《百草密录》不翼而飞。\"我刚才看见道白影翻墙！\"她喘着粗气，\"戴着斗笠，腰间挂着......挂着个葫芦！\"
林婉儿的手指瞬间攥紧竹鞭，翡翠药葫芦在她腰间轻轻晃动。她望着月光下的青云山，眼神凝重：\"幽冥藤只长在北坡最深处的瘴气林，那里机关重重，常人根本进不去......\"她突然顿住，目光扫过王宁手中的放大镜，\"除非有人知道开启禁制的方法。\"
与此同时，大牢内，孙玉国正对着送饭的狱卒冷笑。他从稻草下摸出半块刻着藤蔓纹样的玉佩，在铁栏杆上轻轻敲击。远处，刘二狗缩在角落里，望着窗外的乌云，想起三日前那个神秘人递来的布袋——里面除了金条，还有张字条：\"事成后，带你去见真正的东家。\"
第二日，百草镇流言四起。有人说看见林婉儿深夜出入瘴气林，有人称王宁私藏剧毒药材。钱多多在公堂上翻供，指认林婉儿才是幽冥藤事件主谋。当捕快包围百草堂时，王宁正盯着墙上祖父的画像。画像边缘微微翘起，露出后面半张泛黄的图纸，赫然是青云山瘴气林的地形图。
\"王大夫，林姑娘让我给您带句话。\"药童气喘吁吁地递来封信，\"她说，沙苑子的根，比表面看到的更深。\"王宁展开信纸，上面只有几行小字，却让他后背发凉：\"小心身边人，幽冥藤之事，与二十年前的药商惨案有关。\"
暴雨再次倾盆而下，冲刷着百草堂的青瓦。王宁握紧图纸，突然想起张阳药师昨日查验药渣时，浑浊的眼睛里闪过的一丝异样。而此刻，那老人正独自待在后院，布满药渍的手颤抖着抚摸药碾，碾盘缝隙里，几粒带着血纹的沙苑子若隐若现。
暴雨敲打着百草堂的雕花窗棂，王宁攥着林婉儿留下的字条，指节因用力而发白。祖父画像后的地形图在烛火下泛着诡异的光，上面用朱砂标记的瘴气林核心区域，与记忆中儿时听过的一个禁忌传说隐隐重合——二十年前，百草镇曾发生一场离奇的药商大火，死者七窍流血，状若中毒，而火场中残留的灰烬里，就有类似幽冥藤的紫色痕迹。
\"宁儿，该煎药了。\"张阳药师的声音从身后传来。老人不知何时站在门口，佝偻的身影被油灯拉得很长，手中药罐冒着腾腾热气。王宁猛地转身，目光扫过老人布满老茧的双手——虎口处隐约有道新鲜的划痕，正渗出暗红血珠。
\"张叔的手......\"王宁话未说完，张阳药师已将手藏进袖中。\"采药时被荆棘划了。\"老人神色如常，浑浊的眼睛却不敢与他对视，\"这碗安神汤，给受惊的老周头送去吧。\"药罐里的雾气扑面而来，王宁嗅到一丝熟悉的异香——与幽冥藤中毒者身上的气味如出一辙。
深夜，王宁悄悄潜入张阳药师的房间。月光透过窗纸，照见案头半开的《雷公炮炙论》。书页间夹着的，竟是半片幽冥藤的枯叶。他正要细看，窗外突然传来竹鞭破空声。林婉儿白衣染血，踉跄着