孙玉国脸色微变，随即冷哼一声：\"哼，过不了几日，大家自有分晓。\"他甩袖离去，刘二狗临走前还踹翻了墙角的药筐。张娜从柜台后转出来，素色襦裙沾着药汁，正将散落的账本逐一拾起。\"这些人怕是早有准备。\"她轻声道，\"刚才钱多多来送药材，非要查验库房钥匙。\"
夜色渐浓，百草堂依旧灯火通明。王宁将最后一剂药递给患者，疲惫地揉着眉心。窗外春雨又至，细密的雨丝打在青瓦上沙沙作响。突然，急促的脚步声打破宁静，几个村民抬着担架冲进药铺，担架上躺着的竟是李婶的儿子。少年双目紧闭，嘴唇发紫，手腕上的红疹连成一片。
\"王大夫救命！\"李婶哭喊着跪倒在地，\"我儿喝了孙记药行的药，就成这样了！\"王宁立刻诊脉，眉头越皱越紧——脉象虚浮杂乱，分明是误用劣质药材导致的中毒症状。他转头望向张阳药师，老人颤巍巍地捏起患者吐出的药渣，声音发颤：\"这沙苑子......根本没经过炮制！\"
消息如野火般传遍百草镇。次日清晨，孙记药行门口围满愤怒的村民。孙玉国却早有准备，站在台阶上振振有词：\"分明是百草堂药方害人！我这药，可都是从钱老板那儿进的正品！\"他刻意提高声调，目光扫过人群中脸色苍白的钱多多。
王宁拨开人群走上前，手中托着两个青瓷碗。\"诸位请看。\"他将两碗药渣展示给众人，\"这一碗是我百草堂的药，沙苑子呈均匀的深褐色，质地坚硬；而这一碗......\"他举起另一碗，\"颜色灰黑，断面疏松，分明是用硫磺熏制的陈货！\"
钱多多突然踉跄着后退，绸缎马褂被冷汗浸透。\"我......我也是被人骗了！\"他脱口而出，\"孙老板说只要低价收些陈货，就能......\"话音未落，刘二狗突然冲过来揪住他的衣领，却被王雪眼疾手快地拦住。混乱中，孙玉国趁机转身欲逃，却撞进林婉儿的竹鞭范围内。
白衣女子不知何时现身，竹鞭如灵蛇般缠住孙玉国的手腕。\"想走？\"她冷笑一声，广袖轻扬，怀中掉出个油纸包。王宁捡起展开，里面竟是半株发霉的沙苑子，根部还沾着泥浆。
\"这是今早从青云山北坡找到的。\"林婉儿眼神冰冷，\"有人连夜毁了整片植株，只为掩盖采挖陈货的痕迹。\"她转向钱多多，\"你以为换个包装就能瞒天过海？沙苑子的种种特征，骗得了旁人，骗不过真正懂行的。\"
暴雨倾盆而下，浇透了在场众人。孙玉国瘫坐在地，金丝眼镜歪在一边，狼狈不堪。钱多多被村民扭送官府，临走前还不忘哀嚎：\"孙玉国说百草堂抢了他的生意，让我......\"
王宁望着雨幕中的百草堂，屋檐下的铜铃在风中摇晃。张阳药师递来一盏热茶，茶汤中沙苑子的清香袅袅升起。\"宁儿，\"老人浑浊的眼睛里闪着欣慰，\"你祖父若在，定会说，这药香，终究是骗不了人的。\"
而此时，孙记药行内，刘二狗正慌张地收拾行李。暗处，一双眼睛死死盯着他的一举一动。林婉儿站在屋檐上，翡翠药葫芦轻轻晃动，低声呢喃：\"沙苑子的事，可还没完......\"
入夏的百草镇蝉鸣聒噪，青石板蒸腾着暑气。王宁擦拭着药柜上的铜铃，铃身暗刻的《本草图经》纹样在阳光下泛着微光。自孙记药行丑闻败露后，百草堂每日门庭若市，可他总觉得不安——前日在李婶儿子的药渣里，他发现了一丝若有若无的异香，既非沙苑子，也不似任何常见药材。
\"哥！又有怪病了！\"王雪跌跌撞撞冲进药房，采药包上还沾着野蔷薇的刺。她额发被汗水浸湿，眼睛瞪得滚圆，\"西街老周头，明明喝了治眼疾的药，却突然说......说看到满屋子蛇！\"
王宁手中的戥子猛地一颤，朱砂粉洒在账本上。他抓起药箱就往外跑，长衫下摆扫过柜台，带落了祖父留下的《雷公炮炙论》残卷。书页翻开，泛黄的纸页间夹着半片干枯的沙苑子叶，叶脉纹路竟与那日药渣里的神秘碎屑如出一辙。
老周家弥漫着浓重的艾草味。老人蜷缩