这个提议得到众人赞同。
于是迅速准备。公子田训去驿站征用马车和御寒物资；耀华兴和葡萄姐妹准备干粮和药品；红镜武和红镜氏检查武器——虽然他们都不擅武艺，但带上刀剑防身；赵柳和心氏研究路线，规划最快行程。
午时，一切就绪。
两辆雪橇车停在太医馆前。马匹是驿站最好的四匹健马，喂足了草料，马蹄钉了防滑铁掌。车厢经过加固，铺了厚毡，准备了炭盆。每辆车配一名经验丰富的车夫。
八人分成两组。公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳坐前车；耀华兴、葡萄姐妹、心氏坐后车。
临行前，公子田训对留守的军官交代：“继续救灾，安抚百姓。我们去救三公子，短则三五日，长则七八日，必定回来。”
军官郑重行礼：“公子放心，城在人在。”
马车启动，驶出南桂城北门。
城外，雪原茫茫。官道被积雪覆盖，但车夫熟悉路线，马匹奋力前行。雪橇车在雪地上划出两道深深的辙痕，向北延伸。
心氏坐在后车厢窗边，看着迅速远去的南桂城。三日救援，让她对这个城市有了奇特的感情。那些被救出的百姓的脸，那些感激的眼神，那些在绝境中依旧互相帮助的人们……
她握紧拳头。现在，要去救另一个需要帮助的人。
虽然三公子运费业贪吃贪睡，讨人嫌，但他是他们的同伴。同伴遇险，不能不救。
马车在雪原上疾驰，向北，向河南区。
同一时间，河南区湖州城，那处不起眼的宅院地下密室。
三公子运费业醒来时，发现自己躺在一张硬板床上。周围是石墙，室内点着一盏油灯，光线昏暗。温度比地上稍高，但依旧寒冷。他试图移动，但全身被固定——不是捆绑，而是用木板和布带将骨折处固定住，防止移位。
“醒了？”一个声音从角落传来。
运费业转头，看到演凌坐在一张木椅上，正用布擦拭一柄短刀。刀身在灯光下泛着冷光。
“你……”运费业声音沙哑，“这是哪里？”
“一个安全的地方。”演凌放下刀，走过来，“放心，你的伤我处理过了，没恶化。”
运费业看着他那张脸。还是那张七星客的脸，但表情完全变了。温和谦逊不见了，取而代之的是冷漠和锐利。
“你到底是谁？”运费业问。
“刺客演凌。”演凌坦然承认，“凌族人。”
“七星客呢？”运费业想起太医馆里那堆染血衣物，“你把他怎么样了？”
演凌笑了，那笑容让人不寒而栗：“我把七星客给杀了。一刀捅死，干净利落。他现在再也出现在你面前了。”
他顿了顿，补充道：“你不是希望他死吗？我满足你的需求了。”
运费业瞪大眼睛，脸上血色褪尽：“你……你胡说！我没真想杀他！我就是……就是生气说说！”
“哦？”演凌挑眉，“不想杀？那你想怎样？让他继续看着你，不让你吃东西？让你每天喝淡粥？”
“那也比杀了他好！”运费业声音颤抖，“我确实恨他管着我，恨他不让我吃烧鹅，但……但我没想要他死啊！”
演凌耸耸肩：“现在说这些有什么用？人已经死了。我一刀捅进去，他连叫都没叫出来就断气了。”
他描述得越详细，运费业越难受。脑海中浮现出七星客温和的笑容，那个总是耐心劝他喝药、帮他掖被角、听他抱怨的七星客。就因为自己一句气话，就死了？
“是我害了他……”运费业喃喃道，“虽然是你动的手，但如果不是我……”
“对，就是你害的。”演凌冷酷地打断他，“你贪吃、贪睡、任性、自私。如果不是你非要吃烧鹅，如果不是你威胁要告状，我可能还不会杀他。但你说‘宁愿让他去死’，那我就成全你。”
运费业闭上眼睛。眼角有泪水渗出，但很快被寒冷冻住。
“我就是个十恶不赦的人……”他低声说。
演凌看着他，眼中闪过一丝复杂情绪，但很快消失。“现在知道也没用。人死了就是死了。”
运费业睁开眼，盯着演凌：“你抓我，也是为了钱吧？”
“当然。”演凌坦然，“你这样的单族贵族子弟，活捉回去，赏金够我花半年。”
“就为了钱，你就杀人、绑架？”
“不然呢？”演凌嗤笑，“你以为我是为了什么？正义？公道？别天真了。这世道，有钱才能活命。我有妻儿要养，有家要顾，不接任务，怎么活？”
运费业沉默。他从小锦衣玉食，从未想过“怎么活”这个问题。食物从来是端到面前，衣物从来是备好送来，想要什么开口就有。他以为世界就是这样。
但现在，他躺在这冰冷的地下密室，全身骨折，被当作货物绑架，而这一切的起因，竟是因为他想吃一口烧鹅。