林牧摸着灵雀的羽毛，小家伙似是知道闯了祸，把头埋在他掌心不肯抬。“哥你别怪我们，是师父……”他话没说完，就被林恩烨扯了扯衣袖。
林恩烨收剑回鞘，灵豹凑过来舔了舔他的手腕，像是在平复他的气息。“是师父让我们全力出手，说只有这样才能测出你的真实实力。”他说得坦诚，眼底却藏着点不好意思，“刚才那掌确实急了些。”
“师父？”林恩灿愣住了，随即想起这几日师父的反常——严厉的要求，近乎苛刻的比试，还有那句“输了就离开”的狠话。他忽然明白了什么，看向廊下俊宁的方向，对方正背对着他们，望着远处的流云，衣袂在风里轻轻飘动。
“他老人家……”林恩灿的声音软了下来，肋下的闷痛似乎也减轻了些，“是怕我太依赖他，真遇上事时撑不住。”
灵狐像是听懂了，蹭地跳上他的肩头，用尾巴勾住他的脖颈，亲昵得不像话。林牧看着哥哥忽然柔和下来的脸色，挠了挠头：“那……哥你不生气了？”
“气什么。”林恩灿伸手揉了揉他的头发，又拍了拍林恩烨的胳膊，“你们肯拿出真本事，才是真把我当对手。再说了，”他低头看了看自己的手心，刚才引动的金色光晕仿佛还在眼前，“若不是你们逼得紧，我也未必能悟透‘静纳’的诀窍。”
林恩烨嘴角扬起一抹浅笑：“那下次……”
“下次再说下次的。”林恩灿笑着打断他，弯腰抱起灵狐，“先让我喘口气。对了，晚上我让御膳房炖灵犀汤，给你们俩补补——看牧儿这小脸白的，灵雀没少耗你灵力吧？”
灵雀啾鸣一声，从林牧肩头飞起，落在林恩灿手臂上，用喙轻轻啄了啄他的指尖，像是在赔罪。林牧立刻来了精神：“要加莲子！清玄子师兄说莲子安神，正好给灵雀也补补。”
三人说说笑笑地往场外走，灵狐在林恩灿怀里打了个哈欠，灵豹跟在林恩烨脚边，不时用尾巴扫过他的靴边，灵雀则在三人头顶盘旋，鸣声清亮得像串银铃。
廊下的俊宁转过身，望着他们远去的背影，指尖的紫藤花瓣悄然飘落。他听到林恩灿那句“是怕我撑不住”，眼底终于漫开一片释然的暖意。
他的徒儿，不仅赢了比试，更看懂了他藏在严苛下的苦心。
这便足够了。
林恩灿正和弟弟们说着话，耳边忽然传来一道清润的声音，像晨露滴落在玉石上，只有他一人能听见：“恩灿，到为师这里来。”
是俊宁的传音术。
他对林恩烨和林牧说了句“师父找我”，便抱着灵狐往廊下走去。灵狐似是察觉到什么，往他怀里缩了缩，尾巴紧紧勾住他的手腕。
俊宁背对着他站在紫藤花架下，衣袂被风掀起，露出一截白皙的手腕，上面还留着当年为护他而被妖兽抓伤的浅疤。
“师父。”林恩灿站定，灵狐从他怀里跳下，绕着俊宁的脚边转了两圈，发出低柔的呜咽。
俊宁转过身，眼底没了往日的温和，只有一片沉沉的凝重。他沉默片刻，才缓缓开口，声音压得极低：“你可知，为何为师要逼你们这般比试？”
林恩灿心头一动，想起刚才弟弟们的话，又想起那两场近乎严苛的较量，摇了摇头。
“因为你有一劫。”俊宁的目光落在他脸上，像是要将他的模样刻进心底，“一个白衣男子，实力与你如今境界相当，甚至……更懂得如何利用自身灵力。”
“白衣男子？”林恩灿皱眉，这名字陌生得很，却让他莫名心头一紧。
“他是冲着你来的。”俊宁的指尖微微颤抖，“五年前，我拼死才从他手里护下你，可他的势力一直在暗中滋长，如今已到了不得不面对的时候。”他抬手指向林恩灿的胸口，“你体内的灵力虽纯，却少了些狠劲，若不逼你一把，真遇上他，只会……”
话未说完，他忽然停住，像是不忍说下去。
林恩灿这才明白——师父那些狠话，那些严苛的要求，甚至让弟弟们全力出手，全都是为了让他在真正的危险来临前，逼出所有潜力。那些看似不近人情的举动，藏着的竟是护他周全的苦心。
“他为何要找我？”林恩灿握紧拳头，灵狐蹭地跳上他的肩头，对着俊宁低吼，像是在表达愤怒。
“因为你身上有他想要的东西。”俊宁的声音沉了下去，“关乎你身世的秘密，也关乎……整个王朝的气运。”他抬手，轻轻按在林恩灿的头顶，掌心的温度透过发丝传来，带着让人安心的力量，“所以，你必须变强，强到能自己挡住他的剑，强到……不必再依赖为师。”
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林恩灿望着俊宁眼底的担忧，忽然鼻子一酸。这几日所有的委屈、不解，此刻都化作了暖流，在心底缓缓淌过。他抓住俊宁按在自己头顶的手，指尖触到对方微凉的皮肤：“师父，我不怕。