天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股清新的空气扑面而来，带着泥土和花草的香气。雨后的天空格外透亮，几朵白云慢悠悠地飘着。院子里的桃花落了不少，但枝头上还剩些，在晨光里格外鲜亮。
站在窗前深吸了口气，今天该有杭州的消息了。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿去衙门？”李婉清问。
叶明点点头：“嗯，周文彬该到杭州了，看看有没有信来。”
李婉清道：“那你去吧。晚上早点回来。”
吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上比昨日热闹多了。雨停了，太阳出来了，老百姓都出来活动。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的零嘴儿。
到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人，杭州来信了。”钱员外郎道，“周员外郎派人送来的，刚到。”
叶明心里一喜，接过信，边往里走边看。周文彬的字还是那么工整，一笔一划都写得清楚。
“叶大人钧鉴：下官已于初八傍晚抵达杭州，住进沈老板安排的客栈。沈老板姓沈名万全，在杭州做绸缎生意二十余年，为人可靠。据沈老板说，杭州知府确实病重，已卧床半月，府衙事务由同知代理。那同知姓钱，是杭州本地人，跟陆家有姻亲关系。此人表面中立，实则为世家说话。现在杭州城里，世家的人活动频繁，到处放话，说新税制是‘与民争利’，要商户们‘擦亮眼睛’。有几个大商户已经表态反对，中小商户还在观望。下官打算明日去府衙附近转转，看看能不能打听到新知府人选的消息。另，沈老板说，苏州公会的事在杭州也有耳闻，不少商户私下里问，想了解公会到底是怎么个章程。下官想，若有机会，可以跟这些商户接触接触。下官周文彬拜上。”
叶明看完，把信递给钱员外郎。钱员外郎看了，眉头皱起来。
“大人，杭州那边比想象中复杂。”钱员外郎道，“同知是世家的人，这事不好办。”
叶明点点头：“是啊。不过周文彬说得对，那些想了解公会的商户，可以接触接触。争取一个是一个。”
进了正堂，叶明坐下，提笔给周文彬写回信。让他小心行事，别暴露身份。可以跟那些想了解公会的商户接触，但不要深谈，先摸摸底。杭州那边的情况，随时来信。
写完信，交给孙主事，让他派人送去。
上午，叶明正在处理文书，刘侍郎派人来了。还是那个书吏，见了叶明，连忙行礼。
“叶大人，刘侍郎让小的问，杭州那边有消息了吗？”
叶明点点头：“刚收到信。周文彬已经到了，正在摸底。有消息马上报。”
书吏应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株桃花，花瓣落了一地，但枝头上还有几朵，倔强地开着。
钱员外郎走过来，低声道：“大人，周员外郎一个人在杭州，会不会有事？”
叶明道：“应该没事。他那人谨慎，不会乱来。再说有沈老板照应，出不了大岔子。”
钱员外郎点点头。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府，天已经暗了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。
“三哥，今天二哥又回来了。”叶瑾道，“在书房跟爹说话呢。”
叶明心里一动，往书房走去。
书房里，叶凌云和叶风正在说话。见叶明进来，叶风招招手。
“老三，杭州那边有消息了？”叶风问。
叶明把周文彬的信说了。叶风听完，沉吟片刻，道：“那个同知姓钱，跟陆家有姻亲，这事麻烦了。他在杭州，周文彬想活动，肯定会被盯着。”
叶凌云道：“让周文彬小心些。别让人抓住把柄。”
叶明点点头：“儿子已经回信了，让他小心。”
从书房出来，天已经全黑了。叶明站在院子里，望着天上的星星。今晚的星星不如昨夜亮，有几颗被云遮住了。
回到屋里，他坐在灯下，把今天的事记下来。
周文彬到杭州了，情况复杂。同知是世家的人，活动频繁。有商户想了解公会，可以接触。回信让他小心。
三月初十，晴转阴。
天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，一股凉风扑面而来，带着隐隐的土腥味。天边飘着几朵乌云，太阳在云层后头时隐时现，院子里忽明忽暗的。桃花落了大半，地上铺了厚