厚一层粉白的花瓣。

    站在窗前深吸了口气，今天该有杭州的消息了。

    洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。

    “明儿，今儿又去衙门？”李婉清问。

    叶明点点头：“嗯，等杭州的信。”

    李婉清心疼道：“那个周员外郎才走几天，你别太着急。”

    叶明笑了笑：“娘，儿子不急。”

    吃完饭，叶明出门。马车已经在门口等着了。李武掀开车帘，叶明上了车。马车缓缓启动，往商务司去。

    街上已经热闹起来了。三月初十，赶上集市，比往日更热闹几分。卖菜的、卖粮的、卖布的、卖杂货的，摊子摆了一溜。还有耍把式的、唱曲的、卖艺的，围了一大圈人，喝彩声此起彼伏。

    到了商务司，钱员外郎已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸色有些凝重。

    “大人，杭州来信了。”钱员外郎道，“周员外郎派人送来的，刚到。”

    叶明接过信，边往里走边看。周文彬的字还是那么工整，但笔迹比上次潦草些，看得出写得急。

    “叶大人钧鉴：下官在杭州发现一件要紧事。昨日沈老板带下官去见几个想了解公会的商户，谈话间发现，其中一人神色有异，问的问题也刁钻，不像是真心想了解，倒像是来套话的。沈老板事后打听，那人姓马，是杭州本地人，做绸缎生意。但他有个远房表亲，在陆家当账房。下官怀疑，此人可能是世家派来的暗桩，专盯着想接近咱们的商户。另，府衙那边，下官托人打听了新知府人选。吏部那边还在吵，但有消息说，陆家推的人选占了上风，是个姓周的，以前在江西做过知府，跟陆家有旧。此人若上任，杭州试点必受阻碍。下官打算再待几日，看看还有没有别的消息。周文彬拜上。”

    叶明看完，把信递给钱员外郎。钱员外郎看了，脸色也沉下来。

    “大人，世家的人在盯着。”钱员外郎道，“那个姓马的暗桩，恐怕不只是套话那么简单。”

    叶明点点头：“是啊。他们盯着想接触公会的商户，是想把这些人记下来，以后好收拾。”

    进了正堂，叶明坐下，提笔给周文彬写回信。让他不要再接触那些商户，以免暴露更多人。专心打听府衙和新知府的事，有消息马上报。那个姓马的暗桩，记下就行，别动他。

    写完信，交给孙主事，让他派人送去。

    上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色凝重，见叶明，拱了拱手。

    “大人，苏州那边有消息。”周怀仁压低声音，“有人在苏州打听公会的事，问得挺细。陈老板让人盯着，发现那人是杭州来的。”

    叶明心里一紧：“杭州来的？”

    周怀仁点点头：“对。说是做生意的，想在苏州开分号，想了解公会的章程。但问的问题，不像是正经做生意的人该问的。陈老板怀疑，可能是世家的人。”

    叶明脑子飞快转着。杭州的人跑到苏州打听公会，跟杭州那个姓马的暗桩，会不会是一伙的？

    “告诉陈老板，让他小心些。公会那边，最近别接新会员，先把老会员稳住了。那个杭州来的人，盯着就行，别打草惊蛇。”

    周怀仁应了，退下。

    下午，叶明站在院子里，眉头紧皱。世家的人在杭州活动，还跑到苏州去打听，这是要两头下手。杭州那边有暗桩，苏州那边也派人去摸底，他们到底想干什么？

    正想着，钱员外郎走过来，低声道：“大人，刘侍郎派人来了。”

    叶明点点头，让人进来。来的是刘侍郎身边的书吏，见了叶明，连忙行礼。

    “叶大人，刘侍郎让小的传个话。吏部那边定了，杭州新知府是那个姓周的。刘侍郎说，让您这边做好准备，那人不好对付。”

    叶明心里一沉：“知道了。回去告诉刘侍郎，下官知道了。”

    书吏退下。叶明站在院子里，望着阴沉沉的天，心里像压了块石头。

    杭州新知府定了，是陆家推的人。周文彬还在杭州，得赶紧让他回来。

    他转身进屋，提笔又写了一封信，让周文彬尽快回京。杭州那边的事，从长计议。

    傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，天已经暗了。乌云压得很低，像是要下雨的样子。街上行人匆匆，都赶着回家。

    回到叶府，天已经全黑了。叶瑾正在院子里等他，见叶明回来，跑过来。

    “三哥，你脸色不好。”叶瑾道，“出事了？”

    叶明摇摇头：“没事。就是有点累。”

    叶瑾看着他，没再问，只是拉着他的手往里走。

    回到屋里，叶明坐在灯下，把今天的事记下来。

    杭州有暗桩，姓马。苏州也有人去打听。新知府定了，是陆家推的人。周文彬得赶紧回来。