“这就是林姑老爷家的姑娘？”她说，脸上带着笑，眼睛里却有一种打量货物的光，“久闻大名，今日可算见着了。”
黛玉不卑不亢地请了个安，道：“舅太太好。”
王子腾夫人点点头，又和宝钗说了几句话，便让人领他们去后头歇息。
后头花厅里，已经聚了一群年轻的姑娘。宝钗一眼认出几个，是王家本家的表姐妹，还有几家亲戚的女儿。她拉着探春和黛玉过去，一一引见。
黛玉站在人群里，听她们说笑，偶尔应和一两句，脸上始终带着得体的笑容。
可她的眼睛，却在悄悄地看。
看那些姑娘的衣裳首饰，看她们说话时的神态，看她们彼此间的亲疏远近。这些东西，她在贾府看了十几年，早就看熟了。
大户人家的女儿，从小就要学会看这些。
因为这些东西，比血缘更重要。
酒席摆在正厅，男女分席，中间用屏风隔着。
女眷这边，王子腾夫人坐了主位，左手边是几位年纪相仿的贵妇人，右手边是年轻的姑娘们。凤姐儿坐在王子腾夫人旁边，陪着说笑，一句接一句，滴水不漏。
探春坐在黛玉旁边，安安静静地吃菜，偶尔抬头看一眼席上的情形，又低下头去。
宝钗坐在探春对面，正和一位王家表姐说话，说的什么听不清，只见她脸上带着笑，时不时点点头。
黛玉坐在那里，夹了一筷子菜，放进嘴里，慢慢嚼着。
她能感觉到，有人在看她。
不是那种恶意的看，是那种打量的看，估价的看。好像在问：这就是贾府那个林姑娘？长得倒是不错，不知道才情如何，家底如何，脾性如何。
她把腰挺得更直了些。
吃了几道菜，王子腾夫人忽然开口：“听说林姑娘诗词极好，在贾府常和姐妹们联句。今日高兴，不如也给我们露一手？”
席上安静了一瞬。
所有人的目光都落在黛玉身上。
凤姐儿脸上的笑容顿了顿，随即又笑起来：“舅太太这是要考我们林妹妹了。林妹妹，你可得好好表现，别给老太太丢脸。”
她这话说得巧妙，既捧了黛玉，又提醒了黛玉。
黛玉放下筷子，慢慢站起来。
“舅太太谬赞了。”她说，声音不高不低，清清脆脆的，“不过是姐妹们闹着玩，当不得真。”
王子腾夫人笑着说：“不必谦虚，随便写几句，给我们助助兴。”
丫鬟已经捧了纸笔上来。
黛玉站在那里，看着那张雪白的宣纸，脑子里忽然闪过一个念头：
老太太让我来，就是为了这一刻吧。
她提起笔，蘸了墨，略想了想，便开始写。
四句诗，一气呵成。
写罢，她放下笔，退后一步。
丫鬟把诗捧给王子腾夫人。王子腾夫人看了，眼睛亮了亮，又递给旁边的几位妇人看。
“好。”王子腾夫人说，“果然是名不虚传。”
席上响起一阵稀稀落落的掌声。
黛玉微微低头，脸上带着恰到好处的羞赧。
可她的心里，却什么都没有。
回去的路上，天已经黑了。
马车里点着一盏小灯，昏黄的光照着三个人的脸。探春靠在车壁上，闭着眼睛，像是睡着了。宝钗低着头，不知在想什么。
黛玉掀起车帘，看着外面的夜色。
街道两旁的店铺都关了门，只有几盏灯笼在风里摇晃。远处偶尔传来几声犬吠，很快就消失了。
“林妹妹。”宝钗忽然开口。
黛玉放下帘子，转过头。
宝钗看着她，眼睛里有一种说不清的东西。
“今日辛苦你了。”宝钗说。
黛玉愣了一下，随即笑了笑。
“不辛苦。”她说，“宝姐姐也辛苦。”
两个人对视一眼，又各自移开目光。
探春睁开眼睛，看了看她们，又闭上眼睛。
马车辘辘地往前走，往荣国府的方向。
荣庆堂里，老太太还没睡。
她歪在榻上，手里攥着手炉，眼睛盯着门口。鸳鸯在旁边陪着，一句话不敢说。
终于，外面传来脚步声。
凤姐儿挑帘进来，脸上带着笑，身后跟着宝玉、探春、宝钗、黛玉。
老太太眼睛一亮，连忙坐起来。
“回来了？”她说，“可顺利？”
凤姐儿笑着把今日的情形说了一遍，说到黛玉作诗那一段，特意多说了几句。
老太太听着，脸上慢慢露出笑容。
她看向黛玉，招招手。
黛玉走过去，在她身边坐下。
老太太握住她的手，那只手有点凉。
“好孩