那石狮子比她家乡土地庙门口的那对还要高出一倍，张着嘴，像是在笑，又像是在打哈欠。她不敢多看，低着头，拿眼睛瞟着那扇角门。早先找着的那个周瑞家的，说是进去通禀了，叫她在此处等着。
门口的小厮来来去去，没人看她。她穿着一身靛蓝粗布衣裳，胳膊上挎着个青布包袱，里头装着今年新收的枣子、倭瓜，还有几斤干菜。在她们那屯子里，这是走亲戚顶体面的礼了。可站在这儿，她觉得自己像棵长错地方的野菜。
“刘姥姥，进来吧。”
她吓了一跳，抬头看，是周瑞家的出来了。刘姥姥赶紧把包袱往上提了提，跟在后头往里走。
穿过一道又一道的门，她眼睛不够使了。脚下是青石板的路，两边是雕花的回廊，抬头看，屋檐下挂着好些个灯笼，大白天的也透着股子喜庆。她不敢多瞧，怕人家笑话她没见过世面。可眼珠子不听使唤，总想往四下里溜。
“待会儿见了我们奶奶，”周瑞家的放慢步子，压着嗓子嘱咐，“该怎么说话，心里有数没有？”
刘姥姥连连点头：“有数，有数，您老都教过了。”
“我们奶奶心是好的，只是年轻，管事管得多，性子又爽利，你说话爽利着些，别吞吞吐吐的。”
“是，是。”
又过了一道垂花门，进了一处院子。刘姥姥也不知道这是什么地方，只觉着比方才走过的地方都阔气。廊下站着几个丫头，穿着绫罗绸缎，比她们那儿的财主太太还体面。刘姥姥心里头直打鼓，腿肚子有点转筋。
周瑞家的叫她站在院子里等着，自己先进去回话。刘姥姥就站在那儿，手里攥着包袱，脊梁骨挺得直直的，眼睛只敢看自己脚面上那双半旧的布鞋。
过了一会，里头传出话来，叫进去。
刘姥姥吸了口气，跟着引路的丫头往里走。一进门，一股子暖香扑面而来，她也不知道是什么香，只觉得又软又甜，像要把人化开似的。满屋子的陈设她看都不敢看，只隐约觉着四下里亮晃晃的，都是她不认识的东西。
“怎么还不请进来？”
里头传出一句话，声音不高，可听着就有分量。刘姥姥听着这声音，心里头一凛，腿一软，险些就要跪下。
她顺着声音看过去，只见炕上端坐着一位年轻的奶奶。那奶奶穿得她都不敢细看，只觉得满眼的红红绿绿，金的金，银的银，耀眼争光。那奶奶的手搭在炕几上，指头上戴着长长的指甲套子，黄澄澄的，不知是什么做的。
刘姥姥赶紧跪下，磕下头去：“给奶奶请安。”
那炕上的奶奶正是凤姐。她也不叫起，只拿眼上下打量了刘姥姥一番，嘴角带着一丝若有若无的笑。
周瑞家的在一旁说：“这就是方才提到的那个姥姥。”
凤姐嗯了一声，这才笑道：“姥姥快起来，别多礼。”
刘姥姥站起来，垂着手，不知道眼睛该往哪儿放。凤姐又问她吃饭了没有，家里可都好，有一搭没一搭的。刘姥姥一一答了，声音发紧，手心出汗。
凤姐又叫人拿了些点心来给她吃。刘姥姥哪敢真吃，只拿了一块在手里，攥着，半天也没往嘴边送。
凤姐靠在引枕上，手里慢慢转着个茶盅，不急着开口。屋里静得很，只听得见铜火盆里炭火轻微的噼啪声。
刘姥姥心里头火烧火燎的。她今儿来，是为着家里揭不开锅了。女婿狗儿在家里骂骂咧咧，女儿抹眼泪，她这个老婆子没办法，只得舍了这张老脸，上这儿来打抽丰。来的时候一路走一路想，到了跟前该怎么开口，怎么说才不招人厌，怎么求才显得可怜又不至于太下作。那些话，她在肚子里翻来覆去过了几十遍。
可这会儿真站在这儿了，那些话全堵在嗓子眼里，一个字也蹦不出来。
凤姐仍旧慢悠悠地喝着茶，也不催她。
刘姥姥鼓了鼓劲，刚要张嘴——
“二门上小厮回话，东府里小大爷来了。”
一个丫头掀帘子进来回话。
刘姥姥的话登时咽了回去。
凤姐听了，脸上那淡淡的笑微微一收，随即又展开，偏过头看了刘姥姥一眼。刘姥姥不懂这一眼是什么意思，只知道那眼神里有点什么，像是打量，又像是盘算。
“请进来吧。”凤姐说。
然后又对刘姥姥道：“姥姥先坐着。”
刘姥姥忙不迭地点头，身子往后退了退，退到炕边的一张椅子上，欠着身坐下。
她不知道东府里的小大爷是谁，只知道这屋子里的气氛似乎微微变了。丫头们站得更规矩了些，帘子掀开的角度也更大了些。连周瑞家的都往边上挪了一步。
刘姥姥屏着气，不敢出声。
外头传来脚步声，轻快，利落。帘子掀开，进来一个人。
是个年轻公子，头上戴着束发嵌宝紫金冠，穿一件石青起花排穗褂，腰间束着攒珠银带，