“保全你”，“妥妥当当的位份”——这几乎是明示了未来宝玉姨娘的身份！袭人只觉得一股巨大的热流猛地冲上头顶，心脏狂跳得几乎要蹦出胸腔。她强压下几乎要溢出喉咙的激动和狂喜，再次深深拜伏下去，声音带着哽咽，无比虔诚：“谢太太恩典！太太放心，袭人这条命都是太太和二爷的，定当竭尽全力，万死不辞！”
这一步棋，险之又险，却换来了一纸沉甸甸的保书。袭人走出王夫人正房时，只觉得脚步发飘，后背的冷汗早已湿透了内衫，心里却像揣进了一团熊熊燃烧的火炭。
第三步棋，袭人将目光投向了宝钗身边最得力的臂膀——莺儿。莺儿不仅是宝钗的贴身大丫鬟，更是当初“金玉良缘”之说最早从梨香院传出的关键人物。袭人深知，笼络了莺儿，便是给宝钗这条线又加了一道保险。
这日，袭人瞅准宝钗在蘅芜苑看书，便提了个精致的小藤篮，里面装着五色丝线、银质小剪刀、缠着金银线的络子板等物，笑吟吟地去了蘅芜苑寻莺儿。
“莺儿妹妹，可得空儿？”袭人笑容可掬，声音亲切，“我这儿有几根散着的丝线，颜色倒还鲜亮，想打个装扇子的络子，总也配不好颜色花样。谁不知道你的手是出了名的巧？满府里论打络子、配色儿，头一份儿就是你！今儿特意来讨教讨教，妹妹可别嫌我笨手笨脚。”
莺儿见是的大红人袭人亲自来寻，又这般客气奉承，脸上立刻绽开了花。她本就活泼爱显摆自己的巧手，此刻更是来了兴致，拉着袭人坐下：“袭人姐姐说的哪里话！快坐下。扇子络子？这个我拿手！姐姐喜欢什么花样的？攒心梅花？还是方胜连环？颜色嘛……”她兴致勃勃地翻看着袭人带来的丝线，小嘴叭叭地说个不停。
袭人含笑听着，不时赞叹几句，真心实意地请教。两人头碰头，指尖翻飞，各色彩线在她们手中缠绕、穿梭。袭人有意无意地将话题引向宝钗：“……宝姑娘真是好性儿，前几日还答应帮我做二爷的针线呢。说起来，宝姑娘待我们下人，真是没得挑，又和气又体恤，从不拿大。”
莺儿一听夸自家姑娘，更是来了精神：“可不是！我们姑娘的性子，那是顶顶好的！对谁都一样宽厚。袭人姐姐你不知道，我们姑娘在屋里，还常夸你呢，说你细心周到，把宝二爷伺候得极好，是难得的妥当人。”
袭人心中暗喜，面上却只谦虚地笑笑，话锋顺势一转：“宝姑娘这般人品，将来谁家得了去，真是天大的福分。只是……”她故意叹了口气，压低声音，“府里有些人，心思怕是不正，总想着攀高枝儿，搅风搅雨。我们做下人的，眼睛也得亮着点，得知道谁才是真正对二爷好、对府里好的人。你说是不是，莺儿妹妹？”
莺儿心思灵透，立刻听懂了袭人话里的深意和暗示。她想起自家姑娘对宝玉那份若有若无的心思，想起“金玉”之说，再想想袭人如今是王夫人跟前的红人……莺儿眼珠一转，笑容更甜了，凑近袭人，声音也低了下去：“姐姐放心，我心里明白着呢。谁好谁歹，咱们做贴身丫头的，还能看不清？姐姐有什么需要我跑腿传话的，只管吩咐。” 两人相视一笑，手中彩线缠绕，仿佛也织就了一张无形的网。
第四步棋，袭人走得更加大胆，也更加不动声色。夏日午后，暑气蒸腾，内静悄悄的。宝玉因午前在园子里玩闹得乏了，此刻正在里间碧纱橱内的凉榻上酣睡。袭人坐在外间临窗的炕上，守着一小笸箩针线，手里正缝着宝玉的一件细葛布中衣。窗外蝉鸣聒噪，更衬得室内一片慵懒寂静。
忽听外间小丫头轻声禀报：“宝姑娘来了。”
袭人立刻放下针线，起身迎了出去。只见宝钗穿着一身家常的蜜合色纱衫，挽着松松的慵妆髻，脸上带着浅浅的笑意，手里还拿着几卷书，步履轻盈地走了进来，悄声问：“宝兄弟睡下了？”
袭人连忙点头，也压低了声音：“是呢，刚睡沉。姑娘里面请坐。” 她引着宝钗轻手轻脚地走进宝玉午睡的外间。碧纱橱内，宝玉只穿着月白绫子小衣，摊手摊脚地仰卧在凉榻上，呼吸均匀，睡得正香。榻边的矮几上，随意丢着一件宝玉贴身的大红肚兜，上面绣的鸳鸯戏水才刚起了个头。
袭人目光飞快地在那肚兜上一扫，心中一动。她不动声色地拿起炕上自己正做着的那件中衣，对宝钗露出一个极其自然的、带着点歉意的笑容，声音压得极低：“宝姑娘您略坐坐，我去把这件衣裳的边儿锁