当清晨第一缕惨淡的灰白光线艰难地透过窗纸，宝钗已在莺儿的服侍下梳洗停当。她换上了一身颜色略深些的银蓝素缎袄儿，月白绫裙，发髻梳得一丝不苟，只簪着一支素净的珠花。脸上薄薄敷了一层粉，掩去一夜无眠的憔悴，那沉静的眼眸下，是深潭般的决绝。
“姑娘……”莺儿捧着一件家常的半旧外裳，眼圈依旧红着，声音带着迟疑。
“不必了，”宝钗的声音平静无波，听不出丝毫涟漪，“就穿这身。随我去见太太。”
主仆二人踏着晨露未曦的园中小径。大观园经历了一夜的兵荒马乱，此刻呈现出一种奇异的死寂。抄检留下的狼藉痕迹尚未完全收拾干净，偶尔可见散落的纸片、倾倒的花盆，还有婆子们压低嗓音的议论，在清晨的空气中嗡嗡作响，像一群扰人的苍蝇。那些目光，或明或暗，带着探究、好奇，甚至一丝不易察觉的幸灾乐祸，黏在宝钗挺直的脊背上。她目不斜视，步履平稳，仿佛周遭一切纷扰都与她无关，唯有袖中紧握的手，泄露着那平静表象下的惊涛已止息为冰。
荣庆堂内，檀香的气息依旧浓郁。王夫人歪在临窗的大炕上，身上搭着一条秋香色金钱蟒引枕，脸色比平日更显灰败，眼下有着浓重的青影，显见昨夜亦未得安眠。她手里无意识地捻着一串楠木佛珠，目光有些虚浮地望着窗外。昨夜那场闹剧般的抄检，如同一个响亮的耳光抽在贾府脸上，更抽在她这位当家主母的心上。体面扫地，家宅不宁，这比丢了什么劳什子“要紧东西”更让她心力交瘁。
小丫头打起帘子：“太太，宝姑娘来了。”
王夫人回过神，勉强打起精神，脸上挤出一个惯常的、带着慈和却掩不住疲惫的笑容：“宝丫头来了？快坐。昨夜园子里闹哄哄的，可惊着你了？”她的目光在宝钗沉静得近乎肃穆的脸上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的审视和更深的不安。
宝钗并未依言坐下。她上前几步，在王夫人炕前站定，深深地福了一礼，动作标准得无可挑剔，姿态却透着一股告别的疏离。
“太太慈安。”她的声音清晰而平稳，如同山涧寒泉，听不出任何情绪，“昨夜之事，太太主持大局，费心了。园中姐妹想是受了些惊扰，好在太太威德，想必无大碍。”她微微一顿，目光低垂，落在王夫人捻着佛珠、指节微微发白的手上，才缓缓说出那早已在心中滚了千百遍的话：
“今日来，是向太太辞行。家里传信来，母亲身子骨这几日又不大爽利，夜里咳得厉害。为人子女，忧心如焚。我想着，家中只母亲一人，哥哥又常在外，我既在跟前，理应回去侍奉汤药，晨昏定省，方是正理。因此，特来向太太禀明，今日便搬回去住些日子。”
话音落下，荣庆堂内一片死寂。只有王夫人手中那串楠木佛珠，捻动的动作猛地一滞，珠子碰撞发出突兀的一声脆响。她握着茶盏的手指，瞬间失了血色，捏得骨节泛白，那温热的茶汤在盏中轻轻晃荡，映着她骤然失神的脸。她抬眼，目光直直地投向宝钗，那眼神复杂至极——有惊愕，有慌乱，有一丝被看穿心思的狼狈，更有一种如释重负却又难以言说的沉甸甸的东西。
她张了张嘴，似乎想说什么挽留的话。昨夜凤姐回来，隐晦地提及蘅芜苑那几把刺眼的锁和探春那番指桑骂槐的雷霆之怒，她便已隐隐猜到会有这一刻。只是没想到，来得如此之快，如此干脆，如此……体面。宝钗没有质问，没有抱怨，甚至没有一丝一毫的委屈流露，只用“母亲病重”这个无可指摘、孝道为先的完美理由，将彼此最后一点难堪都遮掩了过去。
喉咙里像是堵了一团湿棉花。王夫人看着眼前这个自小看着长大、素来稳重妥帖的姨甥女，看着她那平静无波、仿佛只是在陈述一件寻常家事的脸，心底竟翻涌起一股巨大的、难以言喻的酸涩和无力。她知道，蘅芜苑那几把锁，探春那声“外邪”，便是最彻底的逐客令。贾府这艘日渐倾颓的大船，早已自顾不暇，哪里还容得下薛家这门“贵亲”长久地寄居？所谓的“金玉良缘”，在赤裸裸的现实窘迫和家族利益面前，不过是一层随时可以戳破的窗户纸。
最终，那千言万语，只化作一声沉沉的、带着无尽疲惫的叹息，从王夫人喉间溢出。
“……去罢。”她垂下眼，不敢再看宝钗，声音带着一种砂纸磨过般的哑涩，“你是个孝顺孩子……替我……好好问候你母亲。就说……就说我惦记着她，让她好生将养。”她停顿了一下，仿佛用尽了力气才挤出最后一句，“园子里……随时给你留着门。”
这“留着门”三个字，轻飘飘的，落在地上，连一丝尘埃都未能惊起。宝钗心中最后一点微澜也彻底平息。她再次深深一福：“谢太太体恤。宝钗告退。”
转身，离去。裙裾拂过光洁的地面，没有一丝留恋的声响。
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宝钗的离去，如同秋日里一片树叶的飘零，并未在波澜诡谲的贾府掀起太多涟漪。她的行李本就极简，几口上了锁的箱笼，几个包裹，不过半日便收拾停当。