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莺儿上前要关门，宝钗却轻轻摆了摆手。她依旧站在原地，目光投向那重又合拢的院门，仿佛要穿透厚重的门板，看清那光影摇曳的去处。夜风穿过竹丛，发出呜咽般的低鸣。
就在这时，一阵压抑的喧哗声，裹挟着一个少女异常清亮、异常愤怒的嗓音，陡然从隔壁的秋爽斋方向炸开，穿透了沉沉的夜色，也穿透了蘅芜苑的院墙：
“……好！好得很！你们要抄检，只管抄！先来抄我的！我便是那窝主！丫头们偷来的东西都交给我藏着呢！来呀，搜我的箱柜！打开！都打开！”
是探春！
那声音里燃烧着熊熊的怒火，带着一种不惜玉石俱焚的决绝。紧接着，便是“哐当”一声脆响，像是瓷器被狠狠掼在地上碎裂的声音，清脆得惊心动魄。紧接着，探春那淬了冰凌、含着无尽讥诮的声音再次拔高，如同利刃划破锦帛：
“……你们抄检自家人，倒让外人看了笑话！可知这园子里藏污纳垢，未必不是引了外邪来！自己家里先杀个乌眼鸡似的，反叫外人瞧得清清楚楚！这体面，还要不要了？！”
“外邪”！
这两个字，比方才凤姐口中那绵里藏针的“亲戚”二字，更为尖利，更为刻毒！探春明面上是在怒斥抄检的荒唐，指桑骂槐，字字句句却都如同淬了毒的冷箭，越过人群，越过围墙，精准无比地射向蘅芜苑的方向。她骂的是“外邪”，那锐利的目光，那字字诛心的指向，无一不在昭示：正是这园子里长久盘踞的“外人”，才搅乱了贾府固有的秩序，引来了这场祸事，玷污了家族的门楣！薛家，薛宝钗，你们的存在本身，就是最大的不洁之源！
夜风陡然变得凛冽，卷着探春掷地有声的控诉，毫无遮拦地灌入蘅芜苑。宝钗挺直的脊背几不可察地晃了一下。一直侍立在她身侧的莺儿，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，惊惶地看向自家姑娘，眼中已蓄满了屈辱的泪水。
宝钗缓缓地、深深地吸了一口气。那空气冰冷刺骨，直灌入肺腑。她抬起手，指尖冰凉，轻轻按在莺儿微微颤抖的手背上。动作是安抚的，那指尖的温度却比夜风更冷。她没有回头，只对着虚空，声音低得如同叹息，又带着一种尘埃落定的平静：“去，把灯熄了吧。”
莺儿含泪应了一声，颤抖着吹熄了案几上的烛火。屋内瞬间陷入更深的黑暗，唯有窗外惨淡的月光，勾勒出宝钗伫立窗前的侧影，像一尊冰冷的玉雕。
黑暗淹没了精致的雕花窗棂，也淹没了宝钗脸上最后一丝残存的温度。莺儿吹熄烛火时那一下带着哭腔的抽噎，如同细小的针尖，刺破了死寂。宝钗依旧立在原地，窗外的月色清冷，在她素净的绫袄上投下一片惨淡的白。探春那“外邪”的怒斥，凤姐那“亲戚”的软钉，如同两条冰冷的毒蛇，反复噬咬着她的神经。
她慢慢转过身，目光在黑暗中扫过这间住了多年的屋子。那些锁得严实的箱笼，在昏暗中显出模糊而沉重的轮廓。当初母亲薛姨妈送她进园子，将一柄柄黄铜钥匙郑重交到她手中时，那殷切的眼神犹在眼前：“我的儿，贾府是国公府邸，体面尊贵，你住进去，沾些贵气，将来……”母亲的话语戛然而止，留下的空白里，填满了薛家江河日下、急需攀附的窘迫。那些锁，锁住的岂止是几件钗环衣物？锁住的是薛家寄人篱下的难堪，是她薛宝钗不得不时刻维持的谨慎周全，是唯恐行差踏错、授人以柄的千斤重担。
她缓步走到一只最大的箱笼前，冰凉的指尖触碰到冰冷的铜锁。锁身光滑，映着窗外一点微光。曾几何时，她也以为这锁是屏障，是保护。可今夜，这锁成了明晃晃的靶子，成了“外人”身份的铁证！凤姐看着这些锁时那了然又轻慢的眼神，探春指斥“外邪”时那穿透墙壁的锋芒……都在宣告：无论你如何端庄，如何守礼，如何锁紧自己的所有，在贾府人眼中，你终究是个外人！一个需要被提防、被审视、甚至被驱逐的“外邪”！
心底那点微弱的、不甘的火苗，被这兜头浇下的冰水彻底浇灭了，只剩下一片冰冷的灰烬。她扶着箱笼边缘的手指微微用力，指甲刮过坚硬的木头，发出细微的涩响。寄居贾府这些年，她步步为营，处处留心。替湘云办螃蟹宴解围，为邢岫烟赎回棉衣周全体面，替王夫人分忧理家……她殚精竭虑，不过是想在这看似繁花着锦的深宅里，为薛家，也为自己挣得一方安稳立足之地，证明自己并非无用之人。可到头来，一场抄检，几句诛心之言，便将她所有的努力与用心都撕得粉碎，只剩下“外人”这赤裸裸的标签。
一股深重的无力感，夹杂着被彻底看轻的尖锐痛楚，从心底最深处翻涌上来，几乎让她站立不稳。她闭上眼，黑暗中，仿佛又看到凤姐那浮在表面的笑意，听到探春那字字如刀的斥骂。那些声音交织着，盘旋着，最终都化为一个冰冷的声音：该走了。再赖下去，不过是徒增笑柄，自取其辱。
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