绍熙五年（1194）五月，太上皇赵昚病笃。六月九日，太上皇病逝。光宗始终未去重华宫问疾，也不执丧，朝中骚动，尚书左选郎官叶适向左丞相留正建议，立皇子嘉王赵扩为监国。留正于是率宰执多次请求光宗，光宗表示想要退位。知枢密院事赵汝愚主张禅位给嘉王，而留正认为尚未建储议论此事会引起麻烦，于是称病离开相位而去。赵汝愚被迫通过知阁门事韩侂胄将内禅之意向太皇太后（宪圣慈烈皇后）请示，次日，赵汝愚请立嘉王为太子，并且说到光宗批有“念欲退闲”，于是太皇太后应允。七月五日，太皇太后命赵汝愚以旨谕嘉王赵扩即位，是为宋宁宗。立皇后韩氏，其父为韩同卿是韩侂胄之兄。光宗被尊为太上皇帝，李皇后被尊为太上皇后。 [72]
韩氏擅政
主词条：庆元党禁、开禧北伐
韩侂胄因拥立有功被任枢密院都承旨，传达诏令，得到宁宗和韩皇后的信任，又得到朝中抗金主战的官员的支持。 [77]
宁宗恭淑皇后韩氏
朱熹初次见宁宗，就进讲道学。他还多次进札，对朝廷政务多加论议。朱熹又和吏部侍郎彭龟年弹劾韩侂胄。韩侂胄得知影射朱熹迂阔不可用。绍熙五年（1194年）闰十月，宁宗下诏免去朱熹侍讲。 [96]起居郎刘光祖、御史吴猎、吏部侍郎孙逢吉，知登闻鼓院游仲鸿、起居舍人邓驿等纷纷上疏为朱熹求情，都被拒绝。 [97]彭龟年上书要求逐去韩侂胄。二人都请求辞官，结果彭龟年被贬，韩侂胄加官一级。 [98]
庆元元年（1195年）二月，在京镗的示意下，韩侂胄提拔秘书监李沐为右正言，并弹劾赵汝愚以同姓居相位。赵汝愚罢相出朝 [99]。消息传出后，太学生杨宏中立刻联合徐范、张道、林仲麟、蒋傅、周端朝等五人上书朝廷，营救赵汝愚。韩侂胄将六人遣送“编管”（即交给地方官去管制），时人称为“六君子”。 [100]六月，右正言刘德秀上书，说道学是“伪学”，请宁宗抗金，识辨道学。 [94-95]于是国子司业汪逵、博士孙元卿、袁燮、国子正陈武都被罢免。 [95]七月，御史中丞何澹为得到升迁，迎合韩侂胄，首开“录真去伪”的议论，借此排挤道学派。 [101]吏部郎官糜师旦再次请考核真伪，被迁为左司员外郎。张贵模攻击《太极图》，也被赏赐。 [95] [333]
糜师旦像取自1917年修江苏武进等地《糜氏宗谱》。
参知政事京镗任右相，韩侂胄加开府仪同三司后，官员们纷纷群起攻击朱熹之学。庆元二年（1196年）正月，右谏议大夫刘德秀弹劾留正引荐伪学一党，留正因此罢职。 [102]二月，叶翥和刘德秀请求销毁道学家语录。叶翥主考进士，凡是考卷讲到程朱义理，一律不取。四书五经成为“世之大禁”。 [103]随后何澹被提拔为参知政事，叶翥出任同知枢密院事。八月，太常少卿胡纮上书，说伪学图谋不轨，动摇光宗。党禁愈演愈烈。 [104]大理寺司直邵褒然要求在科举考试中禁绝“伪学”。宁宗下诏称不录取学习“伪学”的学生。 [105]十二月，监察御史沈继祖列举朱熹八大罪状，称其“大奸大憝”。 [94] [106]朱熹因此落职，其门徒蔡元定送道州编管。 [77]太学生余秘还上书请求斩杀朱熹，被谢深甫阻止。 [107]庆元三年（1197年）六月，朝散大夫刘三杰上书称朱熹等人被周必大、留正、赵汝愚相继利用成为逆党，立马被提拔为右正言。 [108]十二月，知绵州王沇上书请置“伪学之籍”。宁宗下诏，将赵汝愚、留正、王蔺、周必大等四位宰相和朱熹、彭龟年、薛叔似等五十五人列为伪学之党。 [109]两年多后，朱熹病死。宁宗的禁道学主要在于反朋党，清除赵汝愚一派官员，专任韩侂胄当政。 [93]
庆元六年（1200年）秋，布衣吕祖泰击登闻鼓上书宁宗请斩韩侂胄、苏师旦、周筠并罢免因韩侂胄得势的陈自强，还请求任命周必大取代韩侂胄。御史施康年上书弹劾，于是周