和战之争
与此同时，战与守的争论并未随国家建设停止，而是深入到思想领域。这时，哲学家朱熹的道学学派逐渐形成。而思想家陈亮针对朱熹的“存天理，灭人欲”提出“实事实功”的主张。陈亮又指责儒者的所谓“君道”是“迂腐之论”。他的学说在浙江产生了广泛影响，进而传播到江西，甚至吕祖谦的一些门徒也接受了陈亮的影响。陈亮还得到了抗战派将领辛弃疾的支持。“事功”之学兴起，抵制着朱熹道学的传播。 [77]
王淮像取自《浙江金华赤松王氏宗谱》。
朝廷内部也随之划分为主战派与主和派两大阵营。淳熙四年（1177年）六月，主和派龚茂良被罢相，曾建策“择将、备器（武器）、简兵、足食”，主张备战的王淮被启用为参知政事，不久出任宰相。孝宗和他制定了理财备战的执政方针，在王淮任内一直执行。孝宗模仿北宋初年，把州县的积余钱物集中到朝廷，设置封桩库，作为备战的军需。他还检阅两浙、福建的士兵，准备作战时调集。此举令抗战派大受鼓舞，纷纷上书，陈述收复失地的建策。朝廷上以宰相王淮为代表，社会上以思想家陈亮为代表，抗战派与妥协派又展开了论争。 [77]
淳熙五年（1178年），史浩任右相，又推荐朱熹入朝，因遭反对，改命知南康军。次年，朱熹到任，就在庐山重建白鹿洞书院，传播道学。淳熙七年（1180年），朱熹上书给孝宗，讲“正心术，立纪纲”，又指责朝中官员。孝宗很不悦，令赵雄加以驳斥。赵雄认为处罚朱熹反而成就了他的名声。加之翰林学士周必大也极力劝阻，孝宗才停止处罚。 [89]次年，朱熹在南康军任满，孝宗派朱熹到浙东路管理常平茶盐。 [77]
支持朱熹的道学联盟领袖周必大 [122]
在王淮支持下，朝中官员纷纷上书谴责道学。淳熙七年（1180年）六月，秘书郎赵彦中上书，指斥洛学借诚敬之名却行虚伪之实。 [87]淳熙九年（1182年），吏部尚书郑丙上书，明确提出反对朱熹，说所谓道学者欺世盗名，不宜信用。 [88]御吏陈贾面奏称道学者实为伪学，请孝宗“明诏中外，痛革此习”“考察其人，摈斥勿用” [88]。孝宗采纳陈贾的建策。朱熹由此罢官，继续讲学。 [77] [86]
这时朝廷上反战主和的保守势力积极活动。淳熙十四年（1187年），周必大任右相，留正参知政事。二人都是朝廷上反战官员的代表。在周必大支持下，左补阙薛叔似等上书攻击王淮。淳熙十五年（1188年）五月，王淮被排挤罢相。周必大又向孝宗推荐朱熹。六月，朱熹到临安入奏。 [77]孝宗随后任命朱熹作兵部郎官。兵部侍郎林栗出来反对，说朱熹“本无学术，偷窃程颐、张载绪余”，创立道学。在受到任命之后且迟迟不赴任，并请将朱熹停罢。 [90]周必大、薛叔似等纷纷上疏为朱熹辩解。太常博士叶适上书指出林栗用“道学”名目攻击朱熹，残害善类，请求孝宗严正纪纲，扶持善类。于是侍御史胡晋臣弹劾林栗，林栗被罢免，出知泉州。 [91]朱熹也免官出朝。 [85]
和战之争以及道学和反道学之争并未随着主战派王淮的罢相病死和道学领袖朱熹的离朝停止，反而随着孝宗、光宗接连的两次禅让所导致的政局纷争愈演愈烈，直到韩侂胄发动的“庆元党禁”。 [86]
两朝内禅
主词条：过宫风波、绍熙内禅
淳熙十四年（1187年）十月，当了二十五年太上皇的宋高宗去世 [71]，在守孝三年后，宋孝宗决定让位给皇子宋光宗赵惇，由周必大和留正为左右丞相、王蔺为参知政事辅佐他，并自己退位为太上皇。
赵惇李皇后像台北故宫博物院藏。
宋光宗即位后，由于体弱多病，无法正常处理朝政。而皇后李氏恃光宗生性懦弱，任何事要取决于她，但她无心政事，因此朝政被反战主和的官员所操纵。 [77]不久，留正即支持谏官何澹弹劾周必大罢相。 [92]绍熙元年（1190年），留正升任左相，独专相位，并不余遗力打压主战派。 [77]
从绍熙三年（1192年）开始，大权旁落李氏之手。然而李氏为娘家大捞好处。她封娘家三代为王，侄子孝友、孝纯官拜节度使，一次归谒家庙就推恩亲属26人，172人授为使臣，李家门客都奏补得官。李氏家庙也明目张胆地僭越规制。 [73]李皇后还屡屡离间孝宗与光宗，使二人长期失和。光宗内受制于李氏，久废朝拜太上皇之礼。上自官员士绅，下至贩夫走卒，以过宫为请求的人数不胜数，甚至还有叩头而泣、竭力劝谏的人。宋光宗一开始有回心转意的意思，又被李氏阻止而不成行，都城的百姓都开始担忧皇帝的状况。 [74]
傅伯星《李后弄权图》
绍熙四年（1193年）九月重阳节，百