嘉泰二年（1202年）二月，台谏上奏宁宗“真伪已别，人心归正”；韩侂胄便建议宁宗弛伪学之禁。于是，以赵汝愚平反为标志，党禁全面弛解。 [113]一大批列入“伪学”并主战的健在者，例如刘光祖、陈傅良等都复官。 [112-113]
韩侂胄为了实现借北伐来稳固统治，再度起用光宗朝被排斥的主战官员：陈贾任兵部侍郎，吴挺子吴曦任四川宣抚副使。家居的辛弃疾也出任浙东安抚使，并起到了重要作用。 [77]嘉泰四年（1204年），宁宗、韩侂胄又追封岳飞为鄂王，以支持抗战派将士。 [124]不久后，又削去秦桧的王爵，并把谥号改为缪丑。贬秦的制词一时传诵，大快人心。 [128]韩侂对秦桧贬抑，对妥协势力进行沉重打击，为北上抗战作了舆论准备。 [77]
开禧元年（1205年）七月，韩侂胄加封平章军国事，总揽军政大权 [126]，下令各军密作行军的准备，出朝廷封桩库金万两作军需。命吴曦练兵西蜀，赵淳、皇甫斌准备出兵取唐邓。殿前副都指挥使郭倪指挥渡淮。 [129]次年四月，郭倪派武义大夫毕再遇（岳飞部将毕进子）、镇江都统陈孝庆进兵，二人提前出兵，攻其不备，还声东击西，金军败溃，宋军收复泗州。 [130]陈孝庆继续进兵，攻下虹县。江州统制许进攻下新息县。光州民间武装攻下褒信县。 [131]宋军出兵得胜，形势大好。五月间，韩侂胄请宁宗正式下诏北伐。 [132]
韩侂胄调任光宗时派往四川的丘崈为江淮宣抚使，丘崈辞不受命。 [127]宁宗下诏朝内外举荐将帅边守。邓友龙出任两淮宣抚使。程松为四川宣抚使，吴曦仍为副使。伐金主力军分布在江淮、四川两翼。但早在伐金前一月，吴曦已里通金朝图谋叛变。 [123] [133]金朝指令吴曦按兵不动，并密许其作蜀王。 [77] [133] [139]韩侂胄多次催促，吴曦不理。金军有吴曦在四川接应，得以集中兵力到东线作战。 [136]六月，宋郭倪军驻扬州，派遣郭倬、李汝翼会师攻取宿州、李爽攻寿州、皇甫斌攻唐州、王大节攻取蔡州都战败。只有毕再遇一军继续获胜。 [134]韩侂胄因出兵无功，罢免苏师旦和邓友龙，又用丘崈为两淮宣抚使，用叶适知建康府兼沿江制置使。丘崈一上任就放弃泗州，并贬斥王大节等人。 [135]战争形势因此变为金军南侵。十一月，丘崈任签书枢密院事，督视江淮兵马。 [140]金完颜纲军陷光化、枣阳、信阳等地。 [141] [143]不久淮西县镇，都被金军占领。 [142]年底，金军秘密派人去见丘崈示意讲和，丘崈送金使北归。 [143-144]从此，丘崈多次遣使与金军谈和。 [144]
安丙塑像
开禧三年（1207年）正月，吴曦公然建行宫，称蜀王，请金军入凤州，并准备削发（改女真辫发）向金称臣。四川军民展开了强烈的反抗。 [137]西线吴曦叛变，东线丘崈主和，韩侂胄日益孤立。韩侂胄随即罢免丘崈，改命张岩督视江淮兵马。 [138]又派遣方信孺同金朝谈判。 [77]杨巨源和吴曦部将张林等联络，兴州中军正将李好义结合兵士李贵等伪造诏书，命长史安丙为招抚使，趁机诛杀吴曦。 [145]诛灭叛徒后，军民抗金情绪高涨、韩侂胄任安丙为四川宣抚副使，杨巨源、李好义等请乘势收复四州。李好义等人分路出兵，一举收复西和州、成州、阶州、凤州、大散关。李好义进兵至独头岭，会合当地民兵夹攻金军，金军大败。李好义又请乘胜进取秦陇，安丙不许，大散关又被金军夺去。 [146]但安丙与孙忠锐不和，命杨巨源伏兵杀孙忠锐。 [147]吴曦原部将王喜派人毒死李好义。 [148]安丙又诬指杨巨源谋乱 [149]，下狱害死。 [150]由下级军官和民众武装发展起来的大好形势，又被安丙断送。 [77]
韩侂胄筹画再战时，朝中主降的官员大肆活动。史浩之子、时任礼部侍郎史弥远和对记恨韩侂胄的皇后杨桂枝以及其兄杨次山勾结，在联合皇子赵询上奏宁宗无效后，派人在上朝时把韩侂胄害死。 [173]韩侂胄死后，军政大权全归史弥远。随后，苏师旦被处死。投降派完全遵照金朝要求，把韩、苏的头割下，派使臣王柟送到金朝 [177]，并且全部接受金朝提出的条件：增岁币为三十万，犒师银（赔款）三百万两。金军自侵占地撤回。当时太学生作诗讽刺：“自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。” [504]
弥远当国
赵扩杨皇后画像台北故宫博物院藏。
在杀害韩侂胄之后，史弥远升任右丞相兼枢密使。 [175]到嘉定元年（1208年）上