宋应星展开羊皮纸，上面用朱砂绘制的三层分馏釜结构图在火光中如跳动的火焰：\"看这陶制釜体，铅与锡因熔点差异自然分层！\"他猛地抓起身旁铁匠递来的铁钳，夹起块烧红的矿石投入模拟装置，\"铅先熔成银灰色溪流，渗入中层；待温度升至232c，锡带着杂质继续下沉，纯银便能留在最上层！\"
人群发出此起彼伏的惊叹。阿福举着火把凑近，照亮釜壁导流槽的精巧设计：\"这样一来，铅耗能降六成！\"宋应星点点头，眼中却闪过阴霾：\"但更要紧的，是彻底摒弃胭脂虫胶！\"
他扯开衣襟，露出胸口淡褐色的汞斑：\"这毒胶与汞蒸汽生成汞红素，见光分解出氰化氢！\"话音未落，人群中爆发出愤怒的骚动。有妇人哭喊着挤到前排，展示怀中孩童青紫的嘴唇；几个咳血的矿工扯开衣襟，露出布满黑斑的胸膛。
\"那该咋整？\"王老汉沙哑的声音穿透嘈杂。宋应星从袖中取出竹制滤网模型，细密的石棉网在风中轻轻震颤：\"特制通风管道会将烟气引入沉淀池，这些滤网能吸附九成以上毒尘！\"他指向远处正在搭建的陶制冷凝塔，\"汞蒸汽遇冷液化，顺着螺旋轨道流入收集罐，再不会变成杀人的绯雾！\"
月光悄然爬上塔顶时，宋应星仍在地面绘制图纸。矿工们举着火把围成圆圈，有人递来温热的糙米酒，有人默默添柴让火光照亮纸面。当他画下最后一根导流管时，阿福突然指着东方——黎明的微光中，晋商的马车正在山路上狼狈逃窜。
\"别管他们！\"宋应星按住要追的矿工，\"咱们的活路不在追凶，在重建！\"他展开新画的工坊规划图，主矿区、生活区、净水渠的布局清晰可见，\"等新设备落成，不仅能炼出纯净的银子，矿渣里的有色金属还能再提炼！\"
七日七夜，矿场化作热火朝天的工地。老石匠雕凿分馏釜基座时，特意在边缘刻上\"义利\"二字；织布娘将家中仅存的蚕丝织成滤网；就连孩童们也蹲在溪边，仔细清洗着用来制作冷凝管的竹筒。宋应星穿梭其间，时而校正烟囱角度，时而指导铁匠调整磁石阵列。
当第一座分馏釜点火那日，整个吕梁山脉都屏住了呼吸。宋应星亲自将银矿石与铅锡合金倒入上层釜体，随着温度攀升，金属融化的汩汩声中，不见半点绯色雾气。中层釜口流出银灰色的铅液，下层则是带着杂质的锡浆，最上层逐渐凝聚的银水，如月光般澄澈。
\"成功了！\"阿福的喊声被欢呼声淹没。王老汉颤抖着触摸新出炉的银锭，粗糙的掌心感受不到半点红斑。宋应星望着人群中绽放的笑容，突然想起在密室受刑时，支撑自己的正是此刻的画面——不是冰冷的银锭，而是这些沾满泥土与汗水的鲜活面孔。
三年后，《天工开物》再版发行。在\"五金篇\"新增的章节里，宋应星用浓墨写下：\"凡冶金之术，首重护生。铅析分层之法，辅以除尘冷凝之器，方为长久之道。\"而吕梁山脉的新银矿，烟囱里飘出的不再是致命的绯雾，而是带着草木清香的白烟，袅袅升入晴空。
绯雾新生录
崇祯九年腊月，吕梁山脉的积雪尚未消融，林家银矿却已涌动着勃勃生机。曾经吞吐绯色毒雾的烟囱，如今飘出的是淡淡的白烟，在冷冽的空气中袅袅升腾，宛如一缕缕轻柔的丝绸。矿场入口处，新立的石碑上镌刻着\"义利共生\"四个大字，在阳光下熠熠生辉。
宋应星裹着粗布棉袄，站在新落成的冶炼工坊前，目光中满是欣慰与感慨。一个月前，这里还是一片狼藉，充斥着绝望的咳嗽声和刺鼻的毒气。而如今，特制的通风管道纵横交错，将可能产生的烟气悉数引入沉淀池；三层分馏釜在水力驱动下缓缓运转，发出规律而沉稳的声响，仿佛是大地的脉搏。
\"宋先生，该开炉了！\"阿福的声音带着抑制不住的兴奋。这个曾经跟着他四处奔波的书童，如今已能熟练操作新设备，脸上洋溢着自信的光彩。
随着一声令下，工人们有条不紊地将银矿石、铅锭和锡锭投入分馏釜。宋应星紧紧盯着温度表，当指针指向327c时，铅率先熔化成液态，顺着导流槽缓缓流入中层釜；当温度升至232c，锡也开始融化，带着残留的杂质继续下沉。最上层，纯净的银水渐渐凝聚，在阳光下闪烁着温润的白光。
\"成了！\"当第一块银锭出炉时，整个矿场都沸腾了。银锭表面光洁如镜，再无半点绯色斑点，也没有了令人作呕的甜腥气。老矿工王老汉颤抖着双手，捧着银锭老泪纵横：\&qu