“阿木，数过活着的人吗？”他望着矿洞入口处的剪影，被救下的矿工们正互相搀扶着擦拭后颈的雷纹印记，那些曾泛着银白的标记，此刻在雨水中褪成浅灰，像被擦去的噩梦。阿木点头，指尖沾着的醋味混着汞珠的凉，“三十三个人，后颈的雷纹都淡了，就是……”少年忽然指向林砚之的手背，那里的青黑毒斑在闪电形状外，竟又多出个细小的“护”字，像被雨水冲开的雾，露出底下的暖红。
远处传来官差的马蹄声，混着山风卷来的、村落里的炊烟味。林砚之望着汞池镜面上的自己，毒斑组成的闪电恰好穿过袖口的护民钩暗纹，竟在倒影里拼成“护民”二字——不是刻意为之，是劫数与人心的偶然重叠。他忽然想起方士血书的背面，还有行极小的字：“然天罚不诛护民者，地毒不蚀赤子心。”此刻被雨水浸透，竟显露出淡金色的光芒，像被点亮的、藏在劫数里的火种。
阿木忽然捡起块冷却的汞珠，在掌心滚出细碎的彩虹：“大人，这汞珠不毒了。”水珠顺着指缝滑落，在焦黑的地面砸出小坑，却不再腾起酸雾——当贪念的火熄灭，地毒也褪去了杀意。林砚之笑了，指尖蹭过阿木后颈的浅灰印记，触感柔软如新生的皮肤，“因为有人没让它毒下去。”
雨停时，第一缕晨光穿过矿洞裂缝，照在汞池镜面上。林砚之看见自己的倒影渐渐淡去，取而代之的是矿工们互相扶持的身影——他们的影子在地面投出细长的轮廓，没有雷纹，没有汞霜，只有一个个鲜活的、会呼吸的人。阿木忽然指着镜面边缘，那里凝着颗较大的汞珠，竟在晨光中映出“护民”二字的虚影，像方士留下的、最后的温柔。
矿洞外，山雀开始啼叫。被雨水冲刷的岩壁上，生磁石的残块里滚出颗颗汞珠，却不再是引雷的利器——它们只是普通的汞珠，在泥地里映着蓝天，像撒了把碎掉的星星，却见证了这场劫数的终章：当贪念的雷火被雨水浇灭，当护民的心意在余烬里重生，这世间最强大的“劫后余烬”，从来不是金石的残骸，是活人相护的温热，在劫后的土地上，种下的、新的春天。
林砚之站起身，袖口的毒斑在晨光中闪着细碎的光。他将方士的血书折好，塞进怀里——不是为了记住劫数，而是为了记住：在汞毒与雷火交织的黑暗里，曾有过这样的光——它来自活人对活人的不忍，来自哪怕身处劫数，也依然愿意伸出的、护民的手。
而远处的村落里，孩童的笑声正穿过雾霭传来。劫后的余烬里，那些曾被汞毒侵蚀的土地，正在雨水与晨光里，长出新的、带着护民印记的魂——就像林砚之袖口的毒斑，就像阿木后颈的浅灰，就像方士血书里永远不会褪色的、“护民”二字的光。
《汞雷劫》
十二、秘影现形
远处官差的马蹄声碾过湿泥，在劫后的矿洞里激起细碎的回响。林砚之望着矿洞入口那半截倾倒的残碑，碑面“雷汞”二字被汞火灼得扭曲，笔画间却透着熟悉的纹路——像极了那个总在雷雨夜递来避雷石的神秘人腰间玉佩的刻痕。
袖口的汞味忽然在记忆里清晰起来。那人每次出现都裹着斗笠，唯有递石时露出的袖口，总有若有若无的酸雾气息，混着极淡的汞霜味。此刻残碑上“雷”字的弯钩，竟与对方玉佩边缘的弧度分毫不差——原来三年来暗中相助的人，竟与这“雷汞禁矿”的阵眼，有着千丝万缕的联系。
“大人，您看这玉佩。”阿木忽然从残碑下捡起块碎玉，月牙形的断口处刻着半道雷纹，正是神秘人玉佩的碎片，“上次在雀金阁捡到的……”少年忽然顿住，想起半月前林砚之追查飞鱼服残片时，在赌场暗角捡到的碎玉，当时只道是寻常饰品，此刻与残碑纹路一合，竟拼成了完整的“雷汞”徽记。
矿洞深处传来汞珠滚动的轻响，像某种隐秘的呼应。林砚之忽然想起密信里的字迹——那手秀劲的小楷，分明与矿洞石壁上某处方士刻痕的笔锋一致。他摸向残碑背面，果然在苔藓覆盖的角落，摸到了浅刻的“玄”字——神秘人曾自称“玄衣客”，此刻看来，竟不是化名，而是“玄火堂”遗族的暗记。
十三、雨落真相
马蹄声更近了，官差的灯笼光在矿洞外投出晃动的影。林砚之捏碎玉片，碎末混着汞珠落在掌心，凉得刺骨——原来玄衣客并非单纯的“护民者”，而是前朝玄火堂的后人，背负着阵眼秘辛的同时，也在试图用自己的方式，斩断祖先种下的劫数。
“大人，他来了。”阿木忽然指着矿洞入口。斗笠客站在光影交界处，袖口的汞味比往日更淡，腰间玉佩只剩半块，却在残碑的“雷汞”二字映照下，发出细碎的光。他摘下斗笠，露出左眼角的朱砂痣——那是林砚之三年前在义庄见过的、给无名尸盖白布的人。
“林大人可懂了？”玄衣客的声音混着雨声，“玄火堂当年助纣为虐，用‘雷汞术’炼药，我祖父临终前刻下禁碑，却终究没挡住贪心者重启劫数。”他抬手抚过残碑，指尖在“雷”字弯钩处顿住，“我送您的避雷石，是用当年方士的‘护民磁’煅烧，那上面的硫磺味，是祖父