林砚之望着对方袖口的暗纹——那不是玄火堂的雷纹，而是方士后来加上的“护民钩”，钩尖下垂，勾住的不是魂灵，是活人。玄衣客忽然掏出半卷《护民丹经》，封皮内侧画着与林砚之袖口相同的护民钩，“三年前见您追查‘赐棺案’，便知您是能破劫的人——护民者破劫，靠的从来不是术法，是愿与百姓共劫的心意。”
十四、劫后同归
官差的灯笼光终于照进矿洞。玄衣客将《护民丹经》塞给阿木，转身欲走，却被林砚之拽住袖口——那里藏着道旧伤，伤口形状竟与矿洞深处铜碑的雷纹缺口一致。“当年您祖父刻碑时，是不是……”话未说完，玄衣客已消失在雨幕里，唯有残碑上的“雷汞”二字，在灯笼光中渐渐模糊，露出底下新刻的“护民”二字——是用玄衣客的玉佩碎片，在劫后余烬里凿出的、新的印记。
阿木翻开《护民丹经》，扉页贴着张泛黄的纸，是玄衣客的祖父当年的绝笔：“玄火之劫，始于贪，终于护——吾孙若见此书，当助护民者，以人心之火，化地毒天罚。”少年忽然想起玄衣客腰间的半块玉佩，边缘刻着的“护”字，此刻与林砚之袖口的毒斑闪电，竟在经书上投出完整的“护民”光影。
矿洞外，雨停了。林砚之望着玄衣客消失的方向，袖口的汞毒斑在晨光中泛着暖红——那是护民的血与劫数的毒，在血肉里达成的和解。官差的马蹄声渐远，却留下了劫后的安宁：被救下的矿工们正带着《护民丹经》走向村落，他们后颈的浅灰印记，在阳光下像撒了把碎星，而玄衣客的半块玉佩，此刻正躺在林砚之掌心，与他袖口的护民钩暗纹，拼成了个完整的“护”字。
远处的山巅，云开雾散。残碑上的“护民”二字被雨水洗得发亮，与玄衣客消失时留下的汞珠，共同映着澄明的天空——原来劫数的终点，从来不是复仇或毁灭，而是当贪心者的火熄灭后，护民者接过前人的光，在劫后的土地上，重新刻下“护民”的答案。
林砚之将玉佩碎片收进怀里，听见阿木在身后轻声说：“大人，玄衣客的玉佩，跟您袖口的钩子，好像是一套。”他笑了，望着矿洞外新长出的草芽——劫后的土地正在愈合，就像玄衣客的忏悔，就像他袖口的毒斑，就像方士血书里的光，终究会在护民者的手中，化作护佑人间的、永不熄灭的星火。
而那场曾让天地变色的汞雷劫，此刻终于成了史书里的一段残章——它记下了贪心的恶果，也记下了无数个护民者的身影：有刻碑的方士，有送石的玄衣客，有追查的林砚之，还有每个在劫数里互相扶持的活人。他们的故事，最终凝成了残碑上的“护民”二字，在岁月里闪着光，告诉后来者：这世间最强大的破劫之法，从来不是金石之术，是一代又一代人，用温热的血与不死的心，写下的、关于“护民”的，永不终结的答案。
《汞雷劫·终章》
十五、雾散铃响
晨雨如丝，织进矿洞入口的残雾里。林砚之踩着软烂的泥地，看酸雾在雨幕中渐渐淡成透明，那些曾裹着汞毒的雾气，此刻竟带着几分清新——像天地在劫后，终于肯施舍一口干净的空气。
阿木的铜铃“当啷”坠地，滚进积着雨水的凹坑。林砚之弯腰捡起，铃口的《天工开物》刻痕已被汞火蚀得残缺，“避雷要诀”四字只剩“护民”二字清晰如初，笔画间凝着未散的汞珠，在晨雨中闪着细碎的光。他忽然想起第一次接过铜铃时，玄衣客说的话：“铃上刻的不是术法，是人心。”
泥地里，残留的汞珠正顺着雨水滚动，每颗珠子都折射出细小的彩虹——红、橙、黄、绿，在灰黑的焦土上格外刺眼。可这美好不过刹那，珠子很快被雨水冲散，化作淡银色的毒水，汇入山涧——就像玄火堂的贪念，曾在矿洞织出七彩的幻梦，终究逃不过雨水的冲刷，露出剧毒的本质。
“大人，您看这山涧。”阿木指着流向村落的溪水，水面漂着碎成粉末的生磁石，“方士的警示，是不是藏在水里？”林砚之望着水中倒影，自己袖口的汞毒斑在雨幕中若隐若现，竟与水面波动的纹路重合，形成个模糊的“戒”字——戒贪，戒欲，戒以民为刍狗的狂妄。
十六、碑铭照心
矿洞深处，“雷汞禁矿”的残碑斜倚着岩壁，碑面的“雷汞”二字已被雨水洗得发白，露出底下方士刻的小字：“人欲无度，地毒天罚。”林砚之摸着碑上的凹痕，忽然想起玄衣客留下的玉佩碎片——那上面的“护”字，此刻正与碑上的“罚”字遥遥相对，像天地间的正反两面。
“方士设劫，不是为了杀人。”他对着残碑轻声说，“是想让后人看见，当人欲比汞毒更烈，天雷劈开的从来不是肉身，是贪者的魂。”阿木忽然指着碑脚，那里不知何时多了道新刻的痕迹——是个简单的护民钩，钩尖垂向地面，像在接住劫后落下的雨水。
山风卷着晨雾吹来，带来村落里的饭香。被救下的矿工们正沿着山径返回，他们后颈的浅灰印记在雨中闪着微光，像撒了把护民的星子。林砚之看见其中一人抱着方士的《护民丹经》，书