“父亲说过，硝石遇硫，火上浇油。”沈括扯下腰间的牛皮水囊，却发现里面的水早已在奔跑中洒尽。阿木忽然指着不远处的水坑：“先生，那里有水！”两人连滚带爬地扑过去，却见水坑边缘浮着层银亮色的汞珠——那是从矿脉渗出的液态汞，此刻混着硫黄粉，在水面形成剧毒的“火毒膜”。
“顾不了那么多了！”沈括捧起带毒的水，泼向硝石堆。冷水遇高温硝石发出“刺啦”声，腾起的白雾里裹着硫黄颗粒，却意外压制了裂纹的蔓延——水的汽化带走了部分热量，让硝石的温度暂时降至燃点以下。阿木趁机扯过旁边的麻布袋，装满湿土后砸向硝石堆，潮湿的泥土裹住硝石颗粒，像给危险的“火药雷”穿上了一层土甲。
但为时已晚。矿洞方向的焰流突然加速，金红色的液态硫黄如决堤的洪水，顺着山势冲向火药库。沈括看见最骇人的一幕：液态硫黄与硝石堆接触的瞬间，裂纹里迸出耀眼的白光——硫黄的燃点（260c）与硝石的分解温度（334c）在此刻交汇，引发了剧烈的链式反应，第一个陶罐“轰”地炸开，硝石与硫黄的混合物如烟花般腾空，炸碎的陶片裹着火星，飞向周围的倭营。
“卧倒！”沈括用身体护住阿木，热浪夹杂着碎石砸在背上，火辣辣地疼。他抬头望去，火药库已变成一片火海，硝石与硫黄燃烧产生的二氧化氮（No?）在空气中形成红棕色的毒烟，与远处的雄黄雾混合，将整片天空染成诡异的暗紫色，像一块被血浸过的幕布，笼罩着劫后的人间。
阿木忽然指着燃烧的硝石堆：“先生，字！”高温让硝石与硫黄在地面熔成液态，竟在冷却后凝成“灾”字的轮廓，笔画里嵌着未燃尽的硫黄块，像无数个小小的火点，在夜色里闪着光。沈括想起父亲血书的“唯不可触其焰”——此刻的火药库爆炸，何尝不是因为倭人触了地脉的“焰之禁”？
焰流继续奔涌，与爆炸的气浪相撞，掀起巨大的“火墙”。沈括看见逃命中的倭寇被火墙追上，甲胄上的金属饰件在高温中汽化，形成细小的金属颗粒，混着硫黄粉尘，如一场“火雨”，落在他们的皮肤上，瞬间灼出密密麻麻的血泡。最靠近火药库的堪舆师被气浪掀飞，他手中的“龙火”木牌被炸成碎片，其中一片扎进胸口，木牌上的朱砂字遇血变黑，像一道“死刑符”，钉进了他的心脏。
“往海边跑！”沈括拽着阿木避开燃烧的人体，却见前方的海湾已变成“火湖”——燃烧的硝石碎片掉进海里，加速了硫黄与盐分的反应，淡蓝色的毒火在海面蔓延，形成一个个旋转的“火漩涡”，任何靠近的生物都会被卷入其中，被硫酰氯（So?cl?）与高温共同绞杀。倭人的楼船在火湖中挣扎，船底的木板被烤成焦炭，海水渗入后与残留的硝石反应，发出“噼啪”的爆响，像在为这艘死亡之船奏响哀乐。
子时三刻，火药库的爆炸终于平息。沈括踩着凝固的硫黄与硝石混合物，听见脚下发出“咔嚓”的脆响——那是K?S与K?So?的结晶在碎裂，像地脉在咀嚼贪婪者的残骸。阿木抱着一块烧黑的硝石陶罐碎片，上面模糊的倭文刻着“必胜”，此刻“必”字完好，“胜”字却被火烤得只剩“月”旁，合起来竟成了“必月”——在中文里，“月”与“肉”相通，竟暗合了“必成肉糜”的预言。
“先生，你看这个。”阿木指着硝石堆的残骸，那里有个未完全炸开的陶罐，罐口凝着团银亮色的物质——是汞与硝石反应生成的硝酸汞（hg(No?)?），在火光中闪着冷光，像一颗凝固的毒泪。沈括忽然想起《梦溪笔谈》里的记载：“硝石制火，可利可灾，利在民生，灾在贪念。”此刻的火药库爆炸，何尝不是贪念让“利”变成了“灾”？
当第一缕晨光照亮硝石堆的废墟，沈括看见“灾”字的轮廓上，凝着无数个小小的汞珠，像无数只眼睛，盯着劫后余生的人。阿木望着远处的伏牛山，山顶的硫黄层已崩裂成巨大的凹陷，却在凹陷边缘，有几株顽强的小草冒出了芽——那是被雨水冲刷过的土地，正在用微弱的生机，告诉世人：即使是劫火焚过的地方，也会有重生的希望。
沈括摸了摸腰间的牛皮袋，父亲的血书残页还在，“以水沃之，以土掩之”八字虽已残缺，却深深刻进了他的心里。他知道，这场由贪婪引发的硫火劫，终将成为历史的尘埃，而他与阿木，会带着地脉的教训，走向下一个人间——毕竟，这世间最强大的“灭火器”，从来不是水与土，而是人心的敬畏：
当人类学会敬畏自然的法则，
当贪婪的念头被理智的水浇灭，
当狂妄的行为被敬畏的土掩埋，
那么，
即使是最可怕的硫火劫，