毒瘴掠过海湾渔村时，沈括听见远处传来犬吠，却在瞬间戛然而止。渔村的茅草屋顶被硫黄焰点燃，蓝色的火焰顺着草绳蔓延，与毒瘴交织成“焚村之网”，村口的老槐树在毒雾中枯萎，树皮裂开的瞬间，渗出的树汁遇硫黄竟腾起小火，像给树干挂上了无数个小小的“火灯”。
“这是灭顶之灾……”阿木的声音带着哭腔。海面上的“火湖”已蔓延至浅滩，液态硫黄与沙子里的二氧化硅反应，生成的硅酸硫（SiS?）在岸边形成诡异的“火沙滩”，每一粒沙子都在燃烧，发出“滋滋”的声响，像无数只小虫子在啃食大地。远处的更夫灯笼掉进火沙滩，灯笼纸遇硫即燃，火焰顺着灯杆爬向更夫的手，却在接触的瞬间，将他的手臂变成了焦黑的“火臂”。
沈括忽然看见海面上漂来具尸体，那是名年轻的倭寇，他的甲胄已被硫黄熔毁，胸口的皮肤上烙着清晰的“硫火印”——那是液态硫黄溅落时留下的灼伤，形状竟与矿洞入口的“龙火”木牌一模一样，像是地脉用火焰盖下的“死刑章”。尸体周围的海水在硫黄作用下泛起白色泡沫，那是蛋白质变性的征兆，连海里的鱼虾，都在毒火与毒雾中翻起了白肚。
子时三刻，毒瘴终于漫到礁石后。沈括感觉鼻腔一阵刺痛，尝到了铁锈味的血——毒雾中的As?S?正在侵蚀他的呼吸道。他掏出最后一颗铅丹丸，掰成两半塞进自己与阿木口中，铅丹与汞毒反应产生的金属甜味在舌尖炸开，却暂时压制住了肺腑的灼烧感。阿木望着海面上的“火湖”，忽然轻声说：“先生，海水在哭。”
沈括一愣，随即听见海面上传来“滋滋”的声响——那不是哭声，是硫黄与海水反应时释放的h?S气体，在海面上形成的气泡爆裂声，像大地在抽泣。他望着远处的伏牛山，山顶的硫黄层已崩裂成巨大的凹陷，赤红色的焰流还在往下淌，却渐渐失去了温度，那些曾经奔涌的“火河”，此刻在海岸边凝成了赤红色的“火堤”，像是地脉给自己划下的“愤怒边界”。
寅时初刻，毒瘴随海风散去。沈括踩着“火沙滩”走向海岸，靴底的牛皮早已被硫黄腐蚀，每一步都能看见脚底的皮肤与燃烧的沙子接触，腾起细小的蓝焰，却奇怪地不觉得疼——不是无痛，是神经已被毒雾麻痹。阿木捡起块被硫黄包裹的贝壳，贝壳表面的银亮色汞珠在晨光中闪着光，像一颗凝固的眼泪，坠落在“火沙滩”上。
“先生，你看这个。”阿木指着沙滩上的纹路，那是液态硫黄流动时留下的痕迹，竟在沙滩上画出了“贪”字的轮廓，笔画里嵌着无数个小小的汞珠，像无数只眼睛，盯着劫后余生的人。沈括忽然想起父亲血书里的最后一句话：“地火噬海，非为灭生，实为醒世。”此刻的海湾，何尝不是地脉用毒火与毒雾写下的“醒世书”？
当第一缕晨光照亮“火湖”，沈括看见海面上的硫黄火正在熄灭，只剩下零星的焰苗在跳，像即将熄灭的烛火，却仍在散发着余热。远处的伏牛山在晨光中显得格外安静，山顶的凹陷处升起淡淡的青烟，像是地脉在叹息，叹息人类的贪婪，竟让这片土地，承受了如此惨烈的浩劫。
阿木忽然拽了拽他的袖子：“先生，有鸟！”一只玄鸟掠过海面，尾羽上的硫黄粉飘落，掉进“火湖”里，竟激起小小的蓝焰，像给熄灭的烛火重新点燃。沈括望着玄鸟飞去的方向，忽然想起县志里的传说：“玄鸟过劫火，火灭灾亦消。”也许，这场浩劫的终点，从来不是毁灭，而是等待，等待人类学会敬畏，等待天地重新宽恕。
毕竟，这世间最可怕的毒瘴，从来不是As?S?与So?的混合，而是人心的贪婪——当贪婪让人类忘记了天地的法则，那么，地火与毒雾，不过是天地间最直白的“提醒”。
而这片被劫火噬过的海湾，会永远记住这个夜晚：
硫黄燃烧的蓝焰，是天地的怒火；
毒雾弥漫的灰黄，是贪婪的颜色；
而玄鸟掠过的晨光，是劫后余生的希望——
希望人类，终将懂得：
在天地面前，
敬畏，才是唯一的“辟毒水”；
尊重，才是永远的“镇魂碑”。
《烬海·硫火劫》
第四章：劫火临界
沈括的指尖在父亲血书残页上划过，“以水沃之，以土掩之”八字被硫黄熏得发脆，却在火光中格外清晰。阿木的手腕被他攥得发疼，却不敢出声——前方倭人的火药库传来“滋滋”的异响，堆成小山的硝石（KNo?）表面，细密的裂纹正随着焰流的热气蔓延，像无数条毒蛇，在夜色里吐着信子。
“蹲下！”沈括忽然将阿木按进泥洼。