千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声。赵莽浑身一震，挣扎着握紧刀柄。马蹄声由远及近，伴随着熟悉的呼喝：\"赵大人！我们来......\"话音被破空的弩箭打断。赵莽心中一紧，却见月光下数十骑铁甲军冲破工坊木门，为首的正是他的副将陈猛。
\"放箭！\"陈猛的火铳指向王富，身后的弓箭手同时张弦。王富脸色骤变，抓起身边的杀手挡在身前。箭雨呼啸而过，杀手惨叫着倒下，而王富趁机滚进地窖，厚重的铁门轰然关闭。
\"大人！\"陈猛翻身下马，撕开创可贴为赵莽包扎伤口，\"我们在码头发现晋商船队异动，察觉不对就立刻赶来......\"话未说完，地窖里传来沉闷的爆炸声。整座工坊剧烈摇晃，砖石纷纷坠落。
赵莽猛地站起身：\"地窖里有毒药！不能让他们带走！\"他不顾伤痛，挥刀劈开铁门。浓烈的硫磺味扑面而来，只见王富正指挥手下搬运陶罐，墙角堆满用油布包裹的火器——正是本该运往海防前线的哑弹。
\"给我拿下！\"陈猛带领士兵冲下台阶。混战中，赵莽瞥见王富腰间露出的密信一角，朱砂字迹在火把照耀下格外刺目。他咬紧牙关冲上前，佩刀架在对方脖颈：\"白鹭洲的交易，还有哪些人参与？\"
王富突然狞笑起来，袖口滑出一枚毒烟弹。赵莽眼疾手快，刀柄狠狠砸在他手腕上。毒烟弹坠地的瞬间，他猛地将王富推向陶罐堆。轰然巨响中，地窖陷入一片火海，赵莽在气浪中翻滚着撞向墙壁。
当他再次睁开眼时，陈猛正将他扶起。工坊外，天边已泛起鱼肚白。士兵们押着俘虏走出地窖，王富的狐皮大氅沾满灰烬，而那封密信，正完好无损地握在赵莽手中。
\"大人，这是从他身上搜出的。\"一名士兵递来个檀木匣子。赵莽打开，里面是半块刻着菊纹的玉佩，与总兵府密室发现的残片严丝合缝。他的目光望向东南方，那里是白鹭洲的方向。
三日后，白鹭洲。
赵莽身着玄色劲装，腰间别着改良后的火铳。潮水拍打着礁石，远处数十艘商船张着绘有玄鸟纹的帆缓缓驶来。他握紧手中的信号弹，看着陈猛带领的伏兵隐入芦苇荡。当第一声炮响划破天际时，他点燃信号弹——橘红色的火光直冲云霄，照亮了海面上倭寇战船的狰狞面目。
\"开炮！\"随着赵莽一声令下，改良后的火炮发出震天怒吼。炮弹精准地砸在敌船上，火油与火药的混合爆炸掀起数十丈高的水柱。王富被押解到阵前，看着自己精心策划的阴谋在火光中化为灰烬。
\"你输了。\"赵莽将密信掷在他面前，\"朝廷已经掌握了所有证据。那些因哑弹死去的弟兄，终于可以瞑目了。\"
王富瘫倒在地，望着燃烧的船队狂笑不止：\"赵莽，你以为这就是结束？大明朝廷里......\"话未说完，一支弩箭穿透他的咽喉。赵莽捡起地上的玉佩残片，看着上面的菊纹在阳光下闪烁。他知道，这场暗流涌动的战争远未结束，但只要还有人愿意守护这片山河，就永远不会让阴谋得逞。
晨光中，赵莽望向波涛汹涌的海面。新铸的火炮在岸边一字排开，炮口还冒着青烟。陶瓮里的米醋仍在滋滋作响，改良后的火药在阳光下泛着珍珠般的光泽。他握紧腰间的火铳，心中默念：烽燧不熄，山河永固。
铁证破局
王富的狐皮大氅在火光中翻飞，他踩着随从的尸体夺路而逃，翡翠扳指在慌乱中甩落，摔得粉碎。赵莽单膝跪在满地狼藉的工坊里，左肩的伤口仍在汩汩渗血，染红了手中用油布层层包裹的证据——那里面有浸泡过米醋的哑弹残片、写满数据的羊皮纸，还有从王富身上扯下的半幅绣着倭寇菊纹的布条。
\"大人！\"副将陈猛踹开残破的木门，身后跟着二十余名手持火把的亲兵。他见状脸色骤变，立刻撕下衣襟为赵莽包扎：\"您伤势如何？\"
\"别管我！\"赵莽一把按住他的手，挣扎着起身，\"快追！王富身上有密信，绝不能让他逃出城！\"话音未落，远处传来急促的马蹄声，夹杂着王富尖锐的呼喊：\"给我烧！烧光这里！\"
冲天火光中，赵莽望着被烈焰吞噬的工坊，指甲深深掐进掌心。那些记录着晋商与倭寇勾结的账本、浸泡在陶瓮里的关键物证，此刻都在火舌中扭曲变形。但他很快冷静下来——真正的铁证，早已被他提前转移。
总兵府的议事厅里，烛火摇曳。赵莽浑身是血地