赵莽转头望去，工坊后窗跃入数道黑影。为首的正是他的副将陈猛，手中火铳还在冒烟：\"大人！我们察觉到不对劲，一路跟来......\"话未说完，剩余的随从已举刀扑上。双方在火海中展开厮杀，鲜血混着米醋渗入青砖缝隙。
当增援的官兵赶到时，工坊已烧成废墟。赵莽浑身是血地站在瓦砾堆中，手中紧握着从王富身上搜出的密信。泛黄的宣纸上，用朱砂写着倭寇与晋商的交易细节：明日辰时，白鹭洲将进行火器与火油的秘密交接，参与的不仅有王家商号，还有三名朝廷命官。
\"立刻封锁城门！\"赵莽撕下衣襟包扎伤口，\"传我命令，所有船只禁止出海！\"他望着东方渐白的天际，想起那些因哑弹丧命的弟兄，眼中燃起复仇的火焰，\"通知锦衣卫，明日白鹭洲......\"
三日后，京城午门外。王富等三十余名涉案人员被押赴刑场。赵莽站在观刑台上，看着刽子手的鬼头刀落下。人群中爆发出震天的欢呼，而他的目光却投向远方——东南沿海的战报刚刚传来，改良后的火器在战场上大显神威，倭寇的船队被轰成碎片，漂浮在血色的海面。
深夜，赵莽独自来到火器监。新建的工坊里，陶瓮中浸泡着新一批哑弹，不同的是，这次里面盛放的不是米醋，而是用来提纯硝酸钾的特殊溶液。他拿起一枚经过改良的火药颗粒，对着烛光仔细端详。跳动的火苗映照着他脸上的疤痕，那是这场生死较量留下的勋章。
\"大人，该歇息了。\"副将陈猛递来披风。赵莽摇摇头，将火药颗粒小心翼翼地放进瓷瓶：\"你看，这些曾经的杀人凶器，如今却成了保家卫国的利器。\"他望向窗外，远处的城墙上，新铸的火炮在月光下泛着冷光，\"只要还有人在坚守，再深的阴谋，也终有破解的一天。\"
晨雾渐散，第一缕阳光洒在京城的琉璃瓦上。赵莽整理好衣冠，朝着皇宫的方向走去。他知道，这场与黑暗势力的斗争永远不会结束，但只要心怀正义，手中握着火器，就一定能守护好这片山河。陶瓮里的溶液还在轻轻翻滚，如同永不熄灭的火种，照亮着大明的海防之路。
烽燧破晓
赵莽的佩刀在月光下划出半轮银弧，与迎面劈来的雁翎刀相撞，火星溅落在他染血的衣襟上。六名杀手呈半月形将他困在工坊中央，刀锋割裂空气的锐响混着王富阴冷的笑声，在堆满火药原料的密室里回荡。陶瓮中浸泡哑弹的米醋还在滋滋作响，却盖不住他急促的喘息。
\"赵百户，交出证据，留你全尸。\"王富转动着拇指上的翡翠扳指，狐皮大氅下隐约露出倭寇特有的菊纹刺青。赵莽的瞳孔猛地收缩——三日前在总兵府密道发现的染血布条，同样绣着这个标志。
左肩突然传来刺骨的剧痛，赵莽闷哼一声。一名杀手的刀锋擦着锁骨划过，温热的鲜血顺着甲胄缝隙渗出，在青砖上绽开暗红的花。他踉跄着后退半步，后背撞上堆放硫磺的木箱，刺鼻的粉末扬起，呛得他几乎睁不开眼。
\"敬酒不吃吃罚酒！\"王富抬手示意，两名杀手同时甩出铁链。铁索破空声中，赵莽旋身滚向工作台，淬火钳与火铳擦着耳际飞过。他摸到案头残留的硝酸钾晶体，突然想起师父临终前说的话：\"硝石遇油，可成燎原之势。\"
目光扫过满地狼藉，赵莽瞥见墙角倾倒的火油桶。浓稠的液体正顺着木纹流向硫磺堆，他毫不犹豫地抓起一把硝酸钾撒去。轰然巨响中，气浪掀翻屋顶的茅草，燃烧的木梁如流星坠落。杀手们被热浪逼得连连后退，赵莽趁机夺过一柄钢刀，刀锋直取王富咽喉。
\"拦住他！\"王富狼狈地滚向陶瓮，却踢翻了浸泡哑弹的容器。米醋混着火药粉末泼洒在干燥的木屑上，瞬间腾起刺鼻白烟。赵莽在浓烟中左冲右突，后背突然撞上冰凉的铁栅栏——这是王富等人来时打开的地窖入口。
地窖深处传来窸窣声响，赵莽瞳孔骤缩。借着跳动的火光，他看见阴影中数十个蒙着黑布的陶罐，缝隙里渗出暗绿色的黏液——那是倭寇用来制作毒烟弹的秘药！王富的笑声从烟雾中飘来：\"赵百户，尝尝这个！\"
三枚陶罐破空而至，赵莽挥刀击碎两个，却被第三枚擦着手臂飞过。陶罐在地上炸裂，腥臭的毒烟瞬间弥漫整个工坊。他扯下衣襟捂住口鼻，感觉喉咙像被火钳灼烧。杀手们戴着浸过药水的面罩逼近，刀刃在毒雾中泛着幽蓝的光。
左肩的伤口在毒烟刺激下愈发疼痛，赵莽的动作渐渐迟缓。一柄钢刀划破他的右腿，他单膝跪地，手中