周迟站在炉边，一言不发，只将手中空壶轻轻放在石台上。那壶曾装过祁山的浊酒，也盛过北冥渊边缘的寒泉，如今终于彻底空了。他抬头望天，晨星将隐，东方已泛鱼肚白。
“师父……”林照低声问，“他们还会再来吗？”
周迟缓缓转身，目光落在少年身上，温和却不容回避：“会。只要人心尚有黑暗，就总有人想借它登高。但你要记住??”他蹲下身，与林照平视，“真正的胜利，不是斩尽杀绝，而是让后来者不再需要拔剑。”
林照似懂非懂地点头，手指却紧紧攥着腰间那把未开锋的铁剑。他知道，从今日起，自己背负的已不只是一个名字、一段师承，而是一种选择：在诱惑面前能否不动心，在恐惧面前能否不退缩，在孤独之中能否依然相信光明。
……
半月后，春雪初融，山溪潺潺。
重云山迎来一场特殊的典礼??“守心盟”正式立碑于演武场东侧，碑文由三十六派共同署名，字字以精血点染，永不褪色。碑成之日，天地异象：万里无云，唯有一道虹光自南向北横贯苍穹，宛如天桥垂落人间。
古墨拄杖立于高台，声如洪钟：“今日所立者，非权势之约，非利益之盟，乃万民之心誓！凡入此盟者，皆知一理：**道不在天上，而在人行之间；剑不在手，而在念起之时。**”
台下群情激昂，掌声雷动。老少修士齐声应和，连远道而来的甘露府孩童也举臂高呼。唯有周迟静立一旁，神色淡然。
谢昭节走过来，轻笑道：“你倒是成了局外人。”
“本就是。”周迟摇头，“我只是个执剑的。立规者是你们，守规者是天下人。我若妄图掌控一切，便与那些自诩‘救世’实则专权的伪君子无异。”
谢昭节默然片刻，忽而叹道：“可你明明可以做宗主，统领诸派。玉京山都派人来探口风了。”
“我不适合。”周迟望着远处练剑的弟子们，眼中掠过一丝疲惫，“权力太容易腐化一个人。我见过太多正道领袖，起初满怀理想，最后却用‘大局’二字掩盖私欲。我不想变成那样。”
“那你想要什么？”
“清静。”他轻声道，“一个孩子能在夜里安心入睡的世界。一个母亲不必藏起儿子姓名就能保他平安的时代。一个……哪怕最卑微的人说出真相，也会有人愿意倾听的地方。”
谢昭节久久无言，终是拍了拍他的肩：“或许正因为你不想要，才配拥有。”
……
夏至将临，万物繁盛。
林照开始正式修行。每日清晨五更即起，先绕“剑心九问碑”行走三圈，再背诵《正气经》三百遍，之后才可进入基础剑术训练。白溪亲自为他制定课程，严苛得近乎无情：站桩须满两个时辰不动，出剑必求意先于形，稍有杂念便重来。
一次练剑途中，林照因疲惫失神，一剑偏斜，误伤同伴手臂。虽仅擦破皮肉，却被当场叫停。
“你刚才那一剑，过了第几问？”御雪冷冷站在场边。
林照低头：“……第三问没过。那人并无威胁，我不该出杀招。”
“还有呢？”
“第五问……夹杂了烦躁情绪，是私怨。”
“很好。”御雪点头，“去扫三天茅房，抄写《悔思录》十遍。等你能心平气和地做完这些事，再来练剑。”
林照咬牙领罚，没有辩解。
当晚，他在柴房角落默默抄书，烛火摇曳，泪珠滴落在纸上，晕开了墨迹。周迟悄然走入，蹲在他身旁，接过毛笔，替他补全最后一句：
> “吾非完人，常陷迷途；惟愿每失一步，皆能自省回头。”
“师父……”林照哽咽，“我是不是很差劲？”
“不是差劲。”周迟轻声道，“是你太想做好，反而怕犯错。可真正的修行，不在不出错，而在错了之后，还敢直视自己的脸。”
他指着窗外月光下的练武场：“你看那块碑。它不嘲笑跌倒的人，只提醒前行的人别忘了为何出发。”
林照望着那九个大字??**剑心九问，守正不欺**，忽然觉得胸口压着的石头轻了几分。
……
秋深时节，西荒传来捷报。
一座曾供奉邪神的千年古庙被村民自发捣毁，庙中地下挖出数百具童尸遗骸，皆被炼成“魂引柱”。当地百姓集资建祠，命名为“醒心堂”，并推举一名盲眼老妪为主祭，每日诵读《明律盟约》，告诫子孙勿忘此痛。
更令人动容的是，那老妪原是当年被掳女童之一，侥幸逃生后隐姓埋名六十年，直至看到《讨魔檄文》中的誓言，才终于鼓起勇气揭露往事。
消息传回重云山，周迟独