“主公？！”
这次开口的，不光是旁边的糜芳，连一向只听命令的陈到，都忍不住出了声。
臧霸更是把眼珠子一瞪，大步上前，瓮声瓮气地说道：“主公，这可不是闹着玩的！这小子一看就是个刺头，今天放了，明天他就敢带着几百号人来把咱们全宰了！”
刘备没理会臧霸，只是看着陈到。
陈到喉结动了动，最终还是松开了手。
那蛮人青年一个骨碌爬起来，难以置信地看着刘备，又看看自己的族人，满眼都是戒备。
刘备这才正眼看他，缓缓说道：“回去告诉你的阿爸，还有你的族人。我叫刘备，一个……想在这儿种地的汉人。”
他指了指北面那片相对贫瘠的山坡地：“那片地，归你们。我教你们怎么开荒，怎么把石头地变成能长粮食的田。”
他又指了指那条引起争端的河流：“这水，咱们共用。你们一半，我们一半，立石为界。”
最后，他指了指自己这群人：“我们有多余的粮食和铁器，你们有山里的皮毛和草药。互市，换东西，谁也别抢谁的。”
青年听得目瞪口呆，不光是他，他身后的族人，以及刘备身后的汉人农夫，全都听傻了。
在这片只认弯刀和拳头的土地上，他们从未听过这样的话。
刘备说完，话锋一转，眼神陡然变得锐利起来，扫过在场的所有人，无论是汉人还是蛮人。
“我刘备，只想带着兄弟们活下去，种几亩地，吃口饱饭。谁要是不让我们活，不管是你们，还是你们……”他特意看了一眼那汉人老者，“那我刘备的刀，也不是摆设。”
“滚吧。”
那蛮人青年死死盯了刘备半晌，又低头看了看自己手臂上包扎整齐的伤口，眼神复杂到了极点。他一言不发，咬了咬牙，转身带着他的人，头也不回地退入了山林。
一场血战，就这么莫名其妙地消弭了。
河滩上，汉人农夫们看着刘备，眼神里再无刚才的敬仰，取而代之的是失望、不解，甚至是一丝被背叛的怨怼。
“唉！”
老者重重叹了口气，佝偻着背，领着人默默地收拾地上的尸首，再也没看刘备一眼。
回到临时搭建的茅屋，天已经彻底黑了。
气氛压抑得可怕。
“主公！您这……这不是放虎归山吗？！”糜芳终于忍不住了，带着哭腔抱怨道，“那些蛮子不讲信义，明天他们肯定会带着更多人来报仇的！到时候我们怎么办啊！”
“就是！”臧霸一屁股坐在地上，把刀鞘砸得砰砰响，“俺就不明白了，一刀砍了多省事？非得跟他们讲道理！那帮茹毛饮血的家伙，能听懂个屁的道理！我看那老头说得对，就该杀了那小子，以儆效尤！”
刘备沉默地坐在火堆旁，没有说话。
“呵呵……”
一阵低笑声突然响起。
众人循声望去，只见法正拿着一根树枝，悠哉地拨弄着火堆，脸上挂着一丝莫名的笑意。
“你笑什么？！”臧霸瞪眼道，“难不成你也觉得主公做得对？”
法正环视一圈，声音不大，却字字诛心：“杀一个蛮人，只会结下更深的仇。仇恨，是杀不绝的。可主公给他们的，不是饶恕，是活路！”
他指着屋外漆黑的山林，语气激昂起来：“是开荒的法子！是能填饱肚子的粮食！是一条他们祖祖辈辈都没见过，不用流血就能活下去的路！这颗种子一旦在他们心里发了芽，比一万个胆寒的仇人，更能让他们敬畏！”
“主公看的，不是今日一时的安危，而是此地长久之安宁！他不是在对那个蛮子小子说话，他是在对这片土地上所有人的肚子说话！”
法正一番话，说得臧霸张口结舌，糜芳冷汗直流。
最后，法正转过身，对着火光前那个沉默的背影，深深一揖。
“昔日，正以为主公之仁，是取天下之碍。今日方知，在这化外之地，主公这颗仁心，或许……比传国玉玺更管用。”
刘备缓缓抬起头，望着窗外那片被夜色吞没的苍茫群山，许久，才低声说了一句。
“我只是……不想再看到有人流离失所了。”
天亮了，河谷里的气氛却比昨夜的篝火还要沉闷。
那些汉人农夫见了刘备一行人，都跟躲瘟神似的，要么低头绕开，要么干脆把脸扭到一边，手里的活计干得邦邦响，像是在发泄着什么。
昨天还口口声声喊着“大人”的老者，此刻正领着人安葬死去的乡亲，看见刘备走过来，只是把头埋得更低，连个眼神都欠奉。
“他娘的，好心当成驴肝肺。”臧霸靠在一棵树上，往地上啐了一口，“早知道就该让那帮蛮子把他们全砍了，省得在这儿碍眼。”
糜芳缩在一旁，眼圈还是红的，小声嘀咕：“现在好了，两头不讨好，咱们成孤家寡人了……”