“什么狗屁告示...”他嘟囔着，就要把纸揉成一团。
“别！别揉！”赵大勇急忙拦住，指着告示上最大的几个字，“看这里！博--安--洲！知道是啥地方不？比咱大魏还大的地盘！没人要的荒地！朝廷发话了，让咱们去占！叫‘特许殖民’！拿着这个‘特许状’，自己想办法坐船过去，圈下的地就是你家的！十年！十年不用交一粒粮食的税！”
王石头那只独眼猛地一眯。
“占...地？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，赵大勇后面那些“比大魏还大”、“十年免税”的话，他没太听进去，唯独“占地”两个字，像火星溅进了干柴！
“对！占地！圈多大都行！只要你有本事占得住！”赵大勇唾沫横飞，激动地拍着王石头的肩膀，“石头哥！你想想！那是啥地方？新地盘！无主之地！听说林子密得钻不进人，野兽多得打不完！肯定也有不开化的土蛮子！这不正需要咱们这样的吗？咱们是谁？真定城头砍过辽狗！黄河水里趟过血！老哈河爬回来的好汉！杀人打仗的本事，咱们有啊！”
赵大勇凑近王石头，压低了声音：“告示上说了，那‘甲等特许状’，就是给有本事拉队伍、带家伙的人准备的！占了地，建了寨子，你就是头儿！朝廷只收点税，别的不管！石头哥！你当年在营里就是哨长！有威望！有本事！拉上咱们真定府退下来的老兄弟，凑钱弄个‘甲等’！咱们去博安洲！打下一片大大的地盘！建个寨子！你就是寨主！咱们兄弟给你当兵！给婆娘娃儿当护卫！不比窝在这土坷垃里刨食强百倍？不比天天晚上被鬼魇着强？！”
赵大勇的话，像一道道惊雷，狠狠劈在王石头死寂的心湖上！占地？建寨？当寨主？带着老兄弟...打仗？
那早已融入骨血的、属于战场的气息，那金戈铁马的轰鸣，那同袍并肩的信任，那用刀锋和力量赢得一切的法则...如同沉睡的火山，被这“甲等特许状”和“占地建寨”的狂言彻底点燃！轰然喷发！
他那因梦魇和幻肢痛而扭曲的脸上，骤然爆发出一种近乎狰狞的狂热！独眼中精光四射，仿佛又回到了当年爬上真定城头，面对一片劈来的辽人刀光时的那种决绝与亢奋！
留在这里？拖着残躯，忍受无尽的痛苦和憋屈，在和平的泥潭里慢慢腐烂？还是...去那片无主之地？用他仅存的这条命，用他浸透了血与火的技艺，为妻子，为自己，杀出一片真正的立足之地？一个能用刀锋和勇气说话的地方！
“哐当！”他猛地将手中的榆木拐杖狠狠砸在地上！那根支撑他残躯的木头，此刻显得如此多余和耻辱！
“好！”王石头的声音如同砂石摩擦，那只独眼死死盯着赵大勇，“弄‘甲等特许状’！算老子一个！去他娘的田垄！去他娘的鬼梦！老子王石头，就是死，也要死在为陛下开疆拓土的路上！死在能挺直腰杆的地方！”
......
靖平二年，三月初五，惊蛰。
铅灰色的天空压得很低，仿佛随时会滴下水来，浑浊的江水裹挟着上游融雪的寒意，与东海深沉的蔚蓝在入海口处激烈地撕扯、交融，翻涌起无数肮脏的泡沫，咸腥的海风失去了方向，在巨大的港口上空打着旋，卷动着鸥鸟零落而尖利的啼鸣，也卷动着港口里那令人窒息的喧嚣。
这里已不再是单纯的军港或商港，而是一个沸腾的、巨大无比的、名为“希望”与“贪婪”的熔炉！
第二次下南洋的庞大舰队依旧森然列阵于开阔江面，九桅巨舰旗舰的阴影下，是无数体型各异、新旧混杂的船只，有挂着“魏”字龙旗和“海狼”、“通远”等各家特许商行狰狞徽记的大型武装商船；有船身斑驳、挤满了衣衫褴褛移民的旧式福船、沙船；甚至还有几艘悬挂着高丽、倭国旗号、明显是来“搭便船”的外邦商船。
码头上，人山人海，扛着简陋包裹、拖家带口的流民；穿着半旧皮袄、眼神警惕又带着野性的辽地汉子；腰挎刀剑、三五成群、脸上带着刀疤和戾气的“前军汉”；吆喝着指挥苦力搬运木箱、粮袋的商行管事；还有穿梭其间、兜售劣质罗盘、驱虫药、甚至据说能“避海妖”的符咒的小贩...各种口音、各种气味、各种欲望，在这里碰撞、发酵，汇成一片混沌的、震耳欲聋的轰鸣。
空气里弥漫着汗臭、劣质烟草、咸鱼干、桐油、新木材、以及一种名为“孤注一掷”的浓烈气息。
在这片混乱而亢奋的洪流边缘，一艘名为“海鹞号”的旧式三桅福船，正缓缓收起沉重的跳板。这艘船隶属于一家新成立的、规模不大的“利涉商行”，主要搭载持有“丙等特许状”的个体移民前往博安洲。
船舷边，三个身影，如同被命运之潮卷来的三颗沙砾，短暂地汇聚于此。
陈守业紧紧攥着一个不大的粗布包袱，里面是他最后的家当：几件换洗衣裳，一小包妻子视若珍宝的江南稻种，还有那张花了五两银子换来的、刻着“丙等壹柒叁”字样的粗糙木牌--他的“特许状”，水生跟在他身边，少年脸