“爹...这船，真大...”水生仰着头，喃喃道，声音淹没在嘈杂里。
陈守业没有回答，只是把儿子的胳膊攥得更紧了些，手心全是冷汗。
阿木尔一家挤在靠近船舱入口的角落，他背着一个巨大的、用生牛皮缝制的行囊，里面塞着简陋的毡毯、风干的肉条、几件皮袄和最重要的工具--一张祖传的硬弓，一壶磨得锋利的骨箭，还有一把新打的、刃口闪着寒光的短柄猎刀，妻子乌云其其格紧紧搂着两个年幼的孩子，脸上写满了担忧和旅途的疲惫，十三岁的***站在父亲身边，背挺得笔直，像一头初生的小狼，脸上那道尚未完全褪去的鞭痕依旧清晰，眼神却锐利地扫视着周围，充满了警惕和一种不属于他这个年龄的坚毅，阿木尔沉默地将那张同样花了五两银子、几家凑钱换来的“丙等贰壹捌”粗麻布特许状仔细贴身藏好，他的目光扫过船上拥挤的人群，在几个同样穿着皮袄、眼神带着草原气息的辽人汉子身上停留片刻，彼此微微点头--那是额尔德木图、苏合、巴根他们几家人，在这艘陌生的船上，来自同一片草原的人，就是天然的同盟。
阿木尔的手，下意识地按在了腰间的猎刀刀柄上，博安洲的荒原和可能存在的“土蛮”，在他心中远比这船上混乱的人群更值得警惕。
“阿布（爹），海...真大...”小女儿其其格怯生生地看着舷外翻涌的浊浪。
阿木尔只是嗯了一声，粗糙的大手用力揉了揉女儿的头发，目光依旧沉凝地望向南方那片铅灰色的海天。
王石头拄着一根新打的、更结实沉重的枣木拐杖，如同一尊铁塔般立在靠近船艏的位置，他身边簇拥着七八个同样散发着剽悍气息的汉子，都是赵大勇联络来的、真定府一带因伤或退役的老兵，有的缺了胳膊，有的脸上带着可怖的刀疤，但眼神都和王石头一样，充满了久违的戾气和一种挣脱牢笼般的亢奋，王石头腰间挎着一柄厚背砍刀--那是他当年在真定城头用过的家伙，刀鞘破旧，刀柄缠着染血的布条，他那只独眼锐利如鹰，冷冷地扫视着船上混乱的局面，带着一种本能的审视和掌控欲，他怀里揣着的，是一张边缘烫着金漆、质地厚实的纸--那是他们十几个老兄弟凑足了银子，又托了赵大勇在府衙的关系才弄到的“甲等零叁玖”特许状！这张纸，代表的不是一块地，而是一个用刀锋在蛮荒之地开辟秩序的权力！
“石头哥，这破船挤得跟棺材似的，等到了地头，非得好好立立规矩！”一个脸上带着长长刀疤、外号“豁嘴”的老兵不满地啐了一口。
王石头没说话，只是用拐杖重重地顿了一下甲板，发出沉闷的响声，周围几个探头探脑的流民立刻畏惧地缩了回去，他那只独眼望向南方，仿佛已经看到了博安洲那茂密的丛林和等待征服的土地，只有在那里，他这条残废的命，才能重新找到价值，梦魇？幻痛？在再次为陛下开疆拓土面前，都不算什么！
“呜--呜--呜--”
三声低沉雄浑的号角，猛地撕裂了港口的喧嚣，盖过了风声与人声！这是南洋船队旗舰发出的启航信号，余音还在江面回荡，岸上，总督府亲兵服色的传令兵齐刷刷挥动了手中鲜红的小旗。
“升帆--！”各舰船上，把总们嘶声咆哮。
“升帆喽--！”
“起锚--！”
命令瞬间在庞大的混合船队中传开， 粗粝的号子声陡然拔高，压过一切！无数赤裸着古铜色上身的精壮水手，在甲板上疯狂地奔跑起来，沉重的铁锚带着吸附的江底淤泥，被巨大的绞盘一点一点从浑浊的水中提起，铁链摩擦船舷，发出刺耳的“嘎吱”声。
“海鹞号”也动了起来，巨大的硬帆沿着索道被水手们奋力拉扯，一寸寸向上展开，帆布摩擦桅杆和绳索的“噗噗”声不绝于耳，风帆吃满强劲的东南风，发出沉闷而有力的声响，庞大的船身，在这股沛然莫御的力量牵引下，发出一阵低沉压抑的**，开始极其缓慢地、无可逆转地挣脱江水的拥抱。
船身猛地一晃！岸上的喧嚣、送行的哭喊、挥舞的手臂，瞬间被推远、模糊！
陈守业一个趔趄，差点摔倒，被水生死死扶住，他脸色惨白如纸，胃里一阵翻江倒海，死死抓住湿漉漉的船舷，回头望去，那片承载了他半生挣扎、最终将他抛弃的土地迅速缩小，码头上攒动的人头、飘扬的旗帜、江南特有的黛瓦白墙，都迅速退去，模糊成一片混沌的背景，一种巨大的、失重般的虚空感骤然攫住了他。
阿木尔脚下生根般站稳，一手护住