“之韵。”
温和的声音在门口响起。蔡之韵恍然回神，见父亲蔡讽披着一件玄色锦袍，在侍婢的搀扶下，缓缓走了进来。他左臂用白布吊在胸前，脸色依旧有些苍白，但精神尚好。
“阿父！”蔡之韵连忙起身，上前搀扶另一侧，“您怎么起来了？御医叮嘱需静卧休养。”
“无碍，一点皮肉伤。”蔡讽在绣墩对面的胡床上坐下，示意女儿也坐。他目光扫过女儿手中紧握的玉佩，又看了看她那双即便在灯下也难掩忧色的明眸，心中微微一叹。
“还在想今日之事？”蔡讽语气平和。
蔡之韵轻轻点头，为父亲斟了一杯热茶：“女儿只是觉得……此事太过蹊跷，也太过凶险。幕后之人，究竟想做什么？”
“想做的很多。”蔡讽接过茶盏，暖意透过瓷壁传来，“离间蔡家与孙府君，扰乱南阳局势，给朝廷使者施压，甚至……可能想借此事，试探甚至激化南阳内部本就存在的诸多隐患。一石多鸟，好算计。”
“那……孙府君他……”
“建宇做得对。”蔡讽肯定道，“将刺客与案件接管过去，是当下最明智的选择。既避免了蔡家陷入被动应对、可能越描越黑的局面，也将探查真相、反击暗箭的主动权握在了自己手中。只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“这也意味着，他要把最重的压力和责任，扛在自己肩上了。幕后之人一击不成，必有后手。接下来，南阳恐难太平。”
蔡之韵的心揪紧了。她当然知道孙宇能力非凡，但他面对的不是战场上的明刀明枪，而是暗处的冷箭和错综复杂的利益纠缠。父亲遇刺，已是敲响警钟。
“阿父，我们……蔡家该如何？”她问。
蔡讽看着女儿，目光深沉：“蔡家现在要做的，就是稳。内部彻查，整肃仆役，消除任何隐患。对外，全力配合郡府调查，对任何流言蜚语，不做无谓辩解，相信孙府君会给出公道。同时……”他压低声音，“为父已让你兄长暗中联络几家可靠的姻亲故旧，有些事，我们需要知道得更早些。”
他指的是情报网络。蔡家在南阳乃至荆州经营数代，自有其消息渠道。
“此外，”蔡讽的目光落在女儿脸上，带上了一丝复杂的情绪，“之韵，你是蔡家女儿，也是孙宇未过门的妻子。有些事，或许你可以换个角度，帮为父，也帮孙府君，看一看，想一想。”
“女儿明白。”蔡之韵垂下眼帘，纤长的睫毛在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影。她明白父亲的意思。有些话，有些信息，通过她这个未来主母的渠道传递或获取，或许比正式场合更加自然、有效。这既是责任，也是考验。
“夜深了，你去歇息吧。”蔡讽温言道，“不必过于忧心。风雨虽来，我蔡家立世百年，什么阵仗没见过？孙建宇亦非池中之物。眼下虽险，未必不是契机。”
蔡之韵行礼告退。走出暖阁，庭中的寒气让她精神一振。她抬头望去，夜空中浓云密布，不见星月，只有郡府方向，还有几点灯火在风雪中顽强地亮着。
他还在忙吧？蔡之韵心中默念。那个在风雪中将她从乱军护送回宛城、在书房中与她父亲侃侃而谈、在刺客面前冷静如渊的青年太守。
她握紧了手中的玉佩，转身走向自己的闺阁。步履依旧优雅平稳，但心底那份沉甸甸的牵挂与即将并肩面对风雨的决意，却已悄然生根。
四
郡府客舍，天字丙号房。
房间不算大，但收拾得干净整洁，地面铺着蔺草席，设有一榻、一案、一屏风。案上铜灯树点燃着三盏油灯，光线明亮。火盆中的炭火噼啪作响，驱散了屋内的寒意。
崔钧却毫无睡意。他换了一身灰色的家常深衣，外罩厚绒氅衣，坐在案前，面前铺着素帛，手中握着笔，却迟迟未能落下。
今日经历，信息量太大，冲击太强。蔡讽遇刺，凶手看似苦主复仇实为被人利用，孙宇强势接管案件并初步撬开了凶手的嘴……这一切都发生在自己这个朝廷使者眼皮底下。
孙宇最后那句“毫无干系”，反复在他脑海中回响。那表情，那语气，绝不仅仅是撇清关系那么简单。更像是一种……刻意的否认，甚至带有某种挑衅或试探的意味。他究竟想表达什么？暗示他与孙原的关系敏感，不便承认？还是反过来，暗示他们之间确实没有关联，所有的猜测都是别有用心者的构陷？
而袁隗……袁司徒将自己派来南阳，真的只是为了核查账目吗？落雁谷刺杀，蔡讽遇刺，这两件事背后，是否都有袁家或其他雒阳势力的影子？自己在这盘棋中，到底扮演了什么角色？一枚棋子？一个诱饵？还是……一把自以为握在自己手中，实则被人暗中牵引的刀？
崔钧感到一阵疲惫，不是身体的疲惫，而是心力交瘁。他出身清流，自诩正直，欲以事功报效朝廷。可如今，他却发现自己深陷一个巨大的迷局，看不清对手，看不清